夜色如墨，天津卫城内，被用作天下兵马大元帅府的原天津总兵衙门的庭院当中，月色之下，树影婆娑。
西面卫河岸边，号角金鼓之音，一声接着一声远远传来。让这宁静的夜色中多了几分肃杀。
在西门大街的血战之后，崇祯皇帝再一次退缩，以受惊患病需要休养为名，将整个流浪中的朝廷都丢给了抚军太子。流浪的朝廷也是朝廷，事务繁多，而且天津城外又来了上万流寇，大战在即了。所以劳顿了一日的朱慈烺，又得彻夜不眠了。
现在的朱慈烺虽然大权在手，可是身边的使唤人却比早前在端本宫当太子的时候少太多了。一来是跟着出来的使唤人本就不多；二来则是因为跟着朱慈烺的大珰黄大宝现在腾达了，一人总管司礼、尚宝、印绶三监！他一个人自然忙不过来，所以跟着朱慈烺从北京城逃出来的东宫内侍大多跟着鸡犬升天了，成了司礼、尚宝、印绶三监之中的要角。这样一来，朱慈烺身边就没什么使唤人了。只能让吴三妹、宁氏、费氏她们仨临时客串一下使唤丫头。这三个女孩本该以宁氏为首，虽然没有正礼，可她还是有大妇名分的。可论起和朱慈烺的亲近已经实际管事的能力，宁氏如何比得了吴三妹？
三妹是被当成将门大妇养成的，除了会武艺善骑马之外，也学了不少管理家务的本事。辽东将门是脑袋别在裤腰带上搏富贵，一家之主随时就没了。身为主母，管不了家哪儿行？所以吴三妹不仅自己能操持各种家务，而且还能管账理财。黄大宝的那一摊子事儿，她居然毫不费劲儿就接了过来。也顺理成章当了三个女孩中的大姐，给宁氏和费氏都安排了差事。
除了管理能力，这吴三妹还挺会笼络人心。估计是来自遗传基因加上军阀家庭耳闻目睹养成的本领吧？和俩小丫头相处了没多少时间，就已经义结金兰了。
而吴三妹的年纪居然是三人之中最小的，和朱慈烺同年，都是崇祯二年出身。朱慈烺是二月生人，吴三妹则是三月十八日生人。宁氏和费氏都是崇祯元年出生的，其中宁氏的生日在二月，是三人中最大的，就成了宁大姐。费氏生在五月，是费二姐。吴三妹最小，只能继续当她的三妹。
宁、费二女当然都有自己名字。宁氏名香玉，人如其名，也长得珠圆玉润，眉毛弯弯，眼睛大大，鼻梁直直，小嘴若樱，肌肤似玉，是个难得的美人，又不失端庄稳重。
费氏名珍娥，在三女之中身份最低，不过是一介宫人。但容貌却是三人之中最出众的。三妹生得长大，难免有些粗糙，只是被洁白的肌肤遮掩住了。宁氏圆润，其实就是有点胖乎乎的，所以在周后和张皇后看来，是个能生养的体格，且有端重，所以才做了正妃。
而费珍娥则是妩媚艳丽，不高不矮，不胖不瘦，该有肉的地方，一样是鼓鼓囊囊，应该纤细的地方，也绝无一丝的宽裕。五官更是艳丽如画，皮肤虽然不如吴三妹那么洁白，但是却细腻的如牛乳一般。不足之处，或者说是点睛之笔，就是多了些狐媚。
也正是因为这份狐媚，让她失去了成为太子正妃的机会。不过她却不甘心拿上几个金币回老家去，所以在辞行的时候哀求张皇后，说自己的家乡被流寇占据，已无归所，只求留在宫中伺候。张皇后见她可怜，又和自己年轻时候一般的美艳，这才动了恻隐之心，留她在了身边。不过就是留下而已，张皇后可不会给这样的狐媚妖精有机会接近太子的。可不能让费小妖精把一个三好太子给带坏了。
可是谁能想到，太子的“三好”居然是装出来的，真实的面目居然是狡诈凶残，几乎和太祖、成祖一般了……所以张皇后也不担心什么了，就把费氏当个礼物，送给朱慈烺享用了。对费珍娥而言，能到朱慈烺身边伺候，真是意外的惊喜，所以也就格外珍惜了。从吴三妹那里求来了贴身伺候朱慈烺的机会，此时此刻，就在朱慈烺的书房外面守候，不时探头张望一眼书房里面的状况。那里面灯火如豆，却是朱慈烺和吴襄、曹友义、李若琏在商量战守事宜。
现在朱慈烺身边已经聚集了不少高级武官。不过大部分都是摆样子的勋臣，并不能真的上战场指挥。也就是吴襄父子和曹友义三人是真正的战将。吴三辅明天早上还要带兵上城吓唬人，现在睡觉去了。所以就剩下吴襄、曹友义两个真懂打仗的高级将领和朱慈烺商量战局。
另外，朱纯杰也在朱慈烺身边，他刚刚被朱慈烺提拔为锦衣卫都指挥使，也是天津卫防御作战的要角——天津之战可不能只盯着城外忽略了城内！所以重建锦衣卫以镇抚城内各处，以防民变也是当务之急。
“……以往锦衣卫掌直驾侍卫、巡查缉捕。职责太多，编制浩大，属官众多，早就超过了一卫应有之数。人一多，事又杂，也就难以专精。因此许多该办的差事也就很难办好了。另外，朝廷又用锦衣卫的官职赏人，使得许多锦衣卫官员名不副实，并没有做事的能力。而有本事的人又上不去，所以就不用心办事了。可今时不同往日，朝廷流离，天子蒙尘，锦衣卫作为天子亲军，也应该务求整顿，使之精悍而堪大任……
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