落日的余晖在天边的沙丘上渐渐退去，在夕阳下变幻着燃烧般色彩的沙漠也被清冷的色调所取代。
暮色中环绕着神秘光环的克洛诺斯缓缓升起，与群星一起出现在深蓝色的夜幕中。
气态行星上那颗暗红色的巨型耀斑显得比平日里更为明亮，它的边缘似乎还闪烁着的光。
偶尔，远处的一阵风吹过沙丘，卷起的沙尘仿佛流动的雾气弥漫在空气里，给被炙热的阳光照射一整天的沙漠带来了些许清凉。
在瑞亚尼亚大陆中央，在这片起伏的沙海之中，一支穿越埃厄蒂斯沙漠商队，正宛如航行在海面上的船队般随波逐流，顺着沙丘的顶部向着星星升起的方向徐徐而行。
队伍中一头头体型巨大的驼峰龙兽和负水雷犀首尾相接，迈着厚重的步伐踩踏在柔软的沙地上。
沉重的脚步声，把一只正打算夜行捕食的多角沙蜥吓得又重新缩回到它在沙丘下的小窝里了。
这支名为金琥棘的商队，相对于往日里经常穿行于沙漠的商队而言，规模并不算太大，约摸只有二百来人，他们这次旅途的最终目的地是沙漠东方的绿洲城市摩恩欧斯。
队伍里的商人们和他们的仆从们，大多都坐在配置了鞍具的驼峰龙兽上。
而那些负责商队安全的护卫和其他几支临时雇佣的佣兵小队，则多半骑着擅于奔跑的沙漠陆行鸟，在队伍两侧警戒着未知的危险。
沙漠中的夜色越来越浓，围绕着棕褐色的克洛诺斯，十来颗或盈或缺的月亮若隐若现，深色的天幕中，一颗颗繁星排列组成了形状各异的星座。
天空的正东方有一颗明亮的银色星星，在墨蓝色的夜空中非常容易辨识，这是代表旅行和贸易之神的赫耳墨斯。
在这片一眼望不到尽头的沙漠里几乎没有任何参照物，不时移动的沙丘更容易让旅人迷失方向。
好在沙漠里大部分时间夜晚云层都比较浅，而明亮的赫耳墨斯永恒不变地闪耀在正东方，慷慨地给夜行的沙漠旅人指引着方向。
经验丰富的向导都能够根据赫尔墨斯和它周围几个星座的位置来辨识方位。
这支商队里的向导当然也不例外，此刻他们正一边望着星空，一边引领商队走在队伍最前方，在他们的身旁则是这支商队里负责主要事务的几位执事团成员。
眼见天色已经暗了下来，那位皮肤黝黑的中年向导，转过身举起右手燃烧的火把在空中顺时针划了一个圈，这是提醒商队点亮火把的信号。
队伍里乘坐在的驼峰龙兽上的旅人们，见到了队伍前方晃动的火光，也纷纷点亮了安放在巨兽身侧两旁的火把。
一根根火把逐渐点亮，星星点点，仿佛夜空中的星辰坠落在这片沙漠里，又重新组成了一个长蛇型的星座。
在队伍中部，一头驼峰龙兽的双人鞍具上，左右两旁的火把也被点亮了，跳动的火光映照出两个娇小的身影。
她们的身上都披着一件可以阻挡风沙的沙漠旅人斗篷，在斗篷的兜帽下，薄薄的面纱之上，女孩们的眼睛却丝毫没有受到沙漠干燥气候的影响，仿佛绿洲里一弯清澈的湖水，灵动而泛着光。
此刻这两位第一次踏入沙漠深处的女孩们，正抬着头一脸兴奋地望着头顶那一望无垠的星空。
坐在右边鞍具上，茶色头发的女孩，年龄看上去稍小，在她的手中捧着一本厚厚的书。
在这本笔记模样的书侧处，装着一个黄铜色的书锁扣，上面的花纹看起来古旧，富有年代感，而略有些泛黄的书页则是用沙漠绿洲上特产的莎叶制成。
这种莎叶纸，颜色稍稍呈现出淡黄色，纹理紧致，轻薄但防蛀，耐热耐光，适合长期保存，很多第三纪的古籍都是使用这种莎叶纸来记录文字。
深褐色的书本封皮应该是由某种动物的皮革制成，上刻画着环绕六颗星辰的太阳图案。
在书脊上写着一个烫金的瑞亚尼亚文单词——群星。
此时，晴朗的夜空中闪烁各色的星光，在这片广袤的沙海之上显得格外璀璨明亮。
望着眼前这异于平日生活的景象，一股抑制不住的新奇感在离家的女孩心中激荡升起。
她眨了眨灵动的眼睛，放下手中的书，向上高高举起双臂，淡青色的眼眸仰望着星空，一本正经地模仿着戏剧演员们常用的动作，故作严肃的语气念起一段看似应景的话。
“有两种东西，我对它们的思考越是深沉和持久，它们在我心灵中唤起的惊奇和敬畏就会越来越历久弥新，一个是我们头顶浩瀚灿烂的星空，另一个就是我们心中崇高的道德法则。（注1）”
女孩那不太熟练的动作略显夸张，兴奋之余，一只佩戴在她左手腕上的金色手镯从防风的斗篷中露了出来。
手镯是一只猛禽的造型，猛禽的眼睛处镶嵌着一颗淡青色的宝石，如果仔细看，还能发现宝石里泛着微光，仿佛有什么东西在里面流动，让这个手镯变得古朴而神秘。
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