“照顾好自己。”阿什利拍拍少年的肩膀，便越过人群向高大气派的主建筑走去。
博伊德深呼吸，现在轮到他的战场了。身为佐治亚州最大驯马场的继承人，少年从小就接受精英教育，他懂得继承人应该拥有的一切，只是病魔摧残了他的意志。爱鞭策人鼓起勇气，占有爱的欲`望令天使变成魔鬼、令善人变成暴徒，也能迫使懦弱者成就一番事业。
阿什利在门廊处回望，瞥见博伊德已经开始和几个衣着素雅的青年攀谈，便彻底放下心来。好友已经开始社交，现在轮到他了。
青年推了推面具，在来之前他刻意运用了点化妆技巧，营造出苍白疲惫的模样。在加上他确实因为担心博伊德而憔悴了些，也算能蒙混过关。
踏上层层盘旋的阶梯，阿什利来到露台。高大的少年像是丝毫没有察觉他的到来，依旧一派闲适地俯视纷乱的舞池。
阿什利察觉到对方情绪不高，便用上温和的、诚挚的口吻说，“乔，晚上好。”
乔纳德没有动，环绕少年身边的追随者们先开口了。
“威尔克斯先生在正式的舞会上都能迟到，是不是过于傲慢了？还是说南方人都是如此？”
“恐怕傲慢的南方人并不知道守时是一种美德。听说他们接受教育时犯了过错都是身边的黑奴代为受罚。”
“难道说是有事情耽搁了？”
“什么样的事情能比菲尔勒斯少爷的邀请更重要？”
阿什利对嘲讽充耳不闻，他固然可以机智辩驳，可那有什么意义呢？
这些犬吠来得再凶狠，也比不上乔纳德一个冷淡的眼神来得伤害大，他现在扮演的是虚弱的病人。
“乔，我很抱歉。”阿什利绯色的唇微微翘起，声音也是上扬的，他的语气依旧温和，却在尾音里带了点糖，“我为你画了幅画，希望你能喜欢。”
“恶犬们”正想嘲讽对方居然拿一幅画充作礼物，如此寒酸，以为洛克菲勒少爷会被他糊弄吗？
“在哪？”事实却是乔纳德冷淡地开口。
这是小少爷今晚第二次开口。
众人面面相觑，心里又震惊又气愤，却只能闭嘴用隐晦却愤恨的目光看向青年。
“应该在管家那里。”所有的客人进入之前都会把礼物交由庄园的仆人，阿什利自然也不会例外。
乔纳德自然也知道，他对侍立的仆人给个眼神，仆人领会躬身退下。
“走吧，去看看。”乔纳德率先下去。
阿什利知道这是奏效了。洛克菲勒少爷含着金汤匙出生，他见惯了谄媚奉承，也厌恶自视甚高者，没有底气的高傲只是徒增笑柄，不卑不亢恰的下位者是下属的最佳人选，小少爷心里自然有杆秤。
阿什利想要当乔纳德的朋友，那么以上哪一种态度都是不行的。他要真挚热忱，也要若即若离；要温和柔顺仿佛触手可及，又要骄傲矜持仿佛世间万物不值一提；最重要的是才华横溢天赋绝伦，又得在某些时候示弱干点无伤大雅的蠢事。当然，若是威尔克斯这个姓氏背后的能量可以和洛克菲勒比肩，那就不必如此辛苦了，他们会是天然的朋友或者敌人。
可惜，并不是。
管家的动作很快，当几人来到陈列室时，阿什利的作品已经在那里等待了。
猩红的天鹅绒布料被缓缓拉下，露出画作中星辰般的少年。
“你们出去。”半晌沉默后，少年冷淡的声音响起。
仆迅速退下，追随者们就没那么干脆了。但到底不想惹乔纳德不快，磨蹭一会儿后也离开了。
原本停留十几个人依旧宽敞的陈列室如今只剩下两人立时显得空旷，夜风吹动乳白的窗帘，再吹拂过年轻的脸庞。
一阵静谧，阿什利率先打破，“我希望你能喜欢，我画了很久。”
“不是说不来了吗？”乔纳德说喜欢还是不，他纤长的双手抚过画框精美的雕花，声音沉沉的。
“从校董会离开后我就不太舒服，头很痛。等回家后更是疼地厉害，我想等明天好些再登门道歉。不过我很高兴晚饭后有了好转，现在就能向你表达歉意了。”阿什利刻意把声音放得轻缓，悦耳的嗓音和静谧的环境都能使人愉快。他感觉到少年的肩膀随着他的解释逐渐放松，知道目的达成，他已经拥有牵动小少爷情绪的力量了。
“画的笔法不够统一，颜料的厚度也悠着点大。”乔纳德挑剔道，“你是什么时候画的？”
“……从我们认识的那天起。”阿什利尽量把偷懒说得好听点，“我本来想着送给你当做圣诞礼物，现在你生日就提前送给你了。”
“我改了很多次，所以……我本来想重画的，但是当初下笔时的心情是不一样的。再画一副更精美的，传递的心情就不一样了。”
“我知道有点蠢……”
青年还戴着宝蓝色半截面具，露出的唇颜色浅淡似乎和苍白的下巴同样色调。也许是因为想获得原谅，姿态不复强势甚至能说得上柔软，声音也是暖的。
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