代善下首依次坐着努尔哈赤的其他儿子们，阿拜、汤古达、莽古尔泰、塔拜、阿巴泰、皇太极等均在座内，而由宠妾阿巴亥生的几个孩子尚在年幼，没有出席，只在后屋陪着母亲。
右首坐的则是努尔哈赤的五弟巴雅喇和子侄们，努尔哈赤原有四个弟弟，其中二弟穆尔哈齐久战多伤，仍在家中疗养，没有前来，四弟雅尔哈齐早亡。那三弟舒尔哈齐曾是建州的二都督，与努尔哈赤同座掌权，却因谋划分裂家族，被努尔哈赤幽禁而死。只有他的次子阿敏被赦，继承了其父的权势，地位不凡，仅坐在五叔巴雅喇之下。
而同努尔哈赤关系极亲密的几个大将军，如额亦都、安费扬古等，都被赐座在主座之侧，与努尔哈赤连案同食，其余将军则都坐于左右两桌爱新觉罗氏的下席，喝酒吃肉，吵吵闹闹，好不快活。
满厅堂都是女真人，只许明灯一个汉人，平日又多遭人厌烦，因此末席的将军即使瞧得他迈入，也只视而不见，仍自寻乐不休。皇太极倒是第一眼就瞅到他了，于是起身向努尔哈赤禀道：“阿玛，许将军来了。”
努尔哈赤一听，忙起身笑道：“许老弟来了，快，赐座！”一挥手，只见两个仆人将一张梨木案几抬到两长桌之间，又将一个软垫置于座前，不等许明灯发话，已流水般送上瓜果酒菜。
许明灯略一躬身，道：“谢都督赐座，只是此座横在厅中，与都督对面而坐，实是有不敬主人之嫌。许某不敢拜领，还请让在下坐在左右席末，列于众位章京之下。”
努尔哈赤放声大笑，说道：“许老弟汉人英雄，明朝将军！今日肯赏脸赴宴，自然是我努尔哈赤的客上之客，有什么敬不敬的？你们汉人恁多规矩！老弟不要多虑，只管坐下吃喝就是！”
“那就恕许某逾越了。”许明灯也不谦让，提起袍角盘腿而坐，却无半点感激之心，暗想：“努尔哈赤装模作样，拟定要我坐在这大厅正中央，席间必定发难于我，好让在座所有人看得清清楚楚，畏惧他的手段。”
许明灯随努尔哈赤征战多年，却暗以强敌视之，早就对这位雄主的心机城府洞若观火。又瞥了眼皇太极，瞧他故意目光落在别处，心中略一思索，便知今晚的鸿门宴，必有他策划之功。
努尔哈赤捧起酒杯，笑道：“许老弟昨日同扬古利重挫叶赫部的人马，把他们逼至苏克素护毕拉，大显了我建州女真的威风，功不可没！来，为这战功，我敬你一杯！”
许明灯端杯谢了，但只假装喝酒，唇一碰杯便住。他抱着必死之念，即便酒中下毒，喝与不喝并无差别。可他前来赴宴，正是要尽力拖延，使努尔哈赤不明虚实，段升等则可借机逃走，又岂能早早的送死？
他放下酒杯，拱手道：“许某用兵犹疑，没让扬古利将军全歼了敌人，颇有失职，都督以此称谢，实在是令许某惭愧万分！”努尔哈赤听了大笑：“许老弟将风稳健，那是知兵透彻！我最近多读兵书，方有所悟，以后也得防着鲁莽啊！”
努尔哈赤自读《三国》初涉军事，又得李成梁一手调教，如今历经数十年实战，早已是谙熟兵法的名帅，却还称自己仍在研读兵书，言语间毫无自满之情，就连许明灯也暗暗点头，佩服他的谦逊好学。
努尔哈赤笑罢，又令子侄们和扬古利等，向许明灯这位“客上客”敬酒。许明灯连应十几人，却从未添杯中之酒，便是再愚拙的女真莽汉，也瞧得出他心怀不敬，故意不饮。
几个爱新觉罗子弟和女真将领都有些变色，可见努尔哈赤与皇太极却谈笑自若，便不好发作。许明灯心知他父子这般，并非是因为胸有成竹，反而是举棋不定，才竭力维持面上的镇静，不敢轻举妄动。
原来许明灯泰然赴宴，毫不露怯，倒让努尔哈赤父子怀疑起他是否真的遭了重伤。如果许明灯未伤，双方一旦谈崩，此人可有万军丛中擒王的本领，努尔哈赤顾忌身家性命，又岂能冒这个险？
许明灯独坐厅中，有人敬酒便应付，无人搭理便闭目养神，如此过了半个时辰，女真诸将也习惯他的冷淡了，只当他不存在，各吃各酒，各聊各话，厅中气氛重新欢洽起来。
皇太极终于有些坐不住了，不停拿手指抵着酒杯转圈，蓦地眉毛一耸，似是下定了决心，抬头望向努尔哈赤。父子对视片刻，努尔哈赤微一颔首，猛然站起身子，笑道：“许将军是大功之人，大伙儿一齐再敬他一杯！”
他正要抬臂敬酒，忽然一个失手，金杯落在地上，发出一声脆响。众人还都在一愣之间，却听有人叫道：“都督夸赞这汉人奸细，岂不令麾下女真勇士个个寒心？”
话音未落，一道人影疾步从白虎皮椅子后走出，跪在努尔哈赤面前，以头抵地道：“奴才请求都督将许明灯这奸细处死，以安我建州军心，都督若是不肯，奴才便死谏于此！”
许明灯睁开双目，见那人儒袍纶巾，一副汉人书生打扮，不知何许人也，暗想：“摔杯为号，忒也刻板！他们今番终要下手了！段升，你们究竟逃出去没有？快些呀！”
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