幽州长陵公府，一扇扇朱漆大门次第推开，直至李易的议兵红殿。
“幽州太守掌军刺史尚书令长陵公忠及上将军听旨！”
唱名声起，金钟玉磬齐鸣。十六位青衣太监分列殿内两旁。为首二人，手中各擒一面金线绣龙旗，其余十四人手中各持金钟、玉磬、箜篌、箫笛等深宫雅乐之器。
待大乐完毕，一位头戴乌纱、足踏云纹靴的司礼监首缓步行出。看年纪他约莫四十出头，薄唇鹰眼、双颊凹陷，略有几分阴鸷之相，却极为恭敬得捧出一卷金灿灿的圣旨。他瞧了瞧身前拄着青竹云纹杖，半点也不肯屈膝的幽州之主，和他身后一群同样披甲挂刀的猛将，只是薄唇勾笑，却无半点指责，仿佛习以为常。
他清了清嗓子，展开金卷，尖声宣告：
“朕上承天命，统御万方，受先圣太宗之感召，故成芒山大典。朕听闻爱卿千里奉诏，翻山越涧跋涉之不易，同感‘以琴代人’之扼腕，亦知爱卿潜‘恩宽’面圣之苦心。朕心甚慰，虽未异地相逢，亦觉亲近。费卿谦逊忠勤，朕览其策论，试其才学，当为朝廷之肱骨，社稷之栋梁。卿功不自恃，贤不藏私，足见卿为朕荐贤之诚，为国举才之功。今，朕夺卿之臂助，纳入御史门下。念卿镇守边关多年，风霜砺节，兹特赐御膳一道，朕亲命御厨秘制，味极鲜腴，以示朕嘉奖善抚之意。朕赐名曰‘升官荐才’，犒赏爱卿与幽州诸将。虽隔山河，朕遥望千里，举樽同庆。”
李易双眉深蹙，还不待回应，便见那司礼监击掌为号，随即便见八个内侍太监抬着一方巨大长条铁奁走进殿内。铁奁长逾八尺，宽逾四尺，高又三尺，四围外壁和盖上绘朱、青、黑三色彩文。彩文中有许多横七竖八的笔直刻痕，刻痕约莫一指宽，纵横交错，非字非图，毫无规律。
内侍公公虽是去势之人，但常年在宫中行走侍奉，气力并不弱于寻常男子多少，单看这几人卸下铁奁之时大为松快的神情和肩上乌红的铁索勒痕，便知这铁奁无比沉重。而且自从这铁奁一抬进殿内，便感觉一股热浪袭来，想来铁奁之中或许还有未熄的火炭之类东西。
李易单手接过圣旨，看也不看一眼，便反手递给王湛。又看了看司礼监首，说：“公公看起来似乎有些眼熟。”
司礼监首拱手作揖：“上将军好记性。十年前随付之玉付大人一同来幽州犒军的宣旨内侍，奴才也在其中。奴才董威，见过上将军。”
李易眉稍一挑，似从斑驳泛黄的记忆深海中想起来当年那个垂首立在人群之末、略微青稚却目光炯炯的年轻人。道：“原来是久别故人，本将听说当年付大人返京后，陛下多有为难，故而对本将亦有诸多不满。不知这传言是否当真？”
此话一出，身旁几位将领俱都笑了起来，显然对付之玉当年揣着一腔壮志来此，没过数月又含忍带辱的灰溜溜回去是极为轻蔑。
董威也附和笑道：“上将军真会说笑。奴才是什么人，不过是个端茶倒水的低贱下人，岂敢品评上将军和付大人。不过说起付大人，三年前他临终之际，奴才倒是奉命去瞧过。老人家健谈得很，天南地北的聊了半天。说起幽州之时，付大人说日后若是奴才有机会再来风陵场，一定要代他向上将军问好。对了……”
说着，他忽然指着铁奁说：“……这‘升官荐才’用的‘玄青云纹大铁奁’就是付大人家里征调来的。这个稀罕物，只有他家里有。本来只有年节时候才偶尔用一回的，一听说陛下是用来给上将军赏赐极味珍馐，付家子弟无不欣喜，奴才瞧着没有半点不满。若不是不合礼制，说不得这次抬奁的就轮不到咱家这些奴才了，就是付家子弟啦。”
李易掌军多年，恩威赏罚皆有军法，听不惯这等虚情假意的马屁吹嘘，只不置可否的淡淡一笑，不欲继续为难一个宣旨奴才。便微微拱手，吩咐道：“请董公公雅间歇息，好生伺候，不得怠慢。”
“遵命。”
待一众内侍退出后，李易正要上前，却被身侧的张良褚抬手止住，躬身道：“主公，为防有毒物暗器，还是让属下来开吧。”
“嗯。”
见李易允诺，张良褚又对几位披甲挂刀的将军抱拳道：“也请诸位将军暂退些个。
几人应声后退，张良褚又从殿外招来十几名身披银甲、手持大盾、头戴虎纹面具的亲兵卫士挡在李易等人身前。
亲兵们左手持盾，右手擒刀，宽盾左右连接，中间不留半点缝隙，后盾抵着前人的脊背，脚尖抵着前人的足跟，里里外外足足围了三圈。
见护卫妥当，张良褚这才单臂下枪，左劈右斩，钉钉两声斩断锁链，又以枪尖轻轻挑开铁奁缝隙，一股热腾腾的白雾瞬间如云海般从缝隙中弥漫而出，那样子就像是里面蒸了许多馒头似得，活像个大蒸笼。
张良褚为人谨慎，先慢慢挑开一线，直到确认鼻息中并无异味，反而有一股让人垂涎的肉香四溢开来。张良褚这才略微放下心来，手中灌力，枪尖猛然向上一挑，便将铁奁厚重的盖子挑落，轰然砸在地上。
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