这日一名丐帮弟子出门归来后，兴致勃勃地和同伴说道：“你说是不是奇了？今日我在天和酒庄听到一伙人聊天，说五猖会的马面鬼死在了淮河边，这下子真做了鬼了。”
“这有什么奇的？五猖会在江南为非作歹，仇人遍布，早该死了。”
“死了没什么稀奇的。”那人一脸神秘地凑近，道：“可你知道他是怎么死的吗？”
“胸口一道剑伤贯穿心脏，入体始重复轻，三挑二抹，是凤血剑的成名绝技鸣凤在竹！”
“凤血剑？他不是死了吗？”
“怪就怪在这。凤血剑嵇老爷子去年过世，他的一双儿女拜在我帮范长老门下，武功稀松平常是我们亲眼所见的。何况他们一直与咱们大家待在一起，也没去过淮河。嵇老爷子又没有弟子和其他亲人，凤血剑按说已经失传了呀。”
同伴点点头，猜测道：“难道是凤血剑死而复生？或者根本没死？”
“反正路过的几派同侪，都说这伤口绝对是凤血剑手笔，总不会是他的鬼魂杀人吧。”
那人胆子小，吓得猛一哆嗦，不敢再想下去，却又想起一事：“就算是他，他为什么要杀五猖会的人？”
“这你都不知道。”
他压低声音，自得地卖弄：“据说两个月前，五猖会偷偷潜入嵇府，盗了不少珍玩，还杀了几个守宅的老仆。范长老私下派人去处理了，不让别人在姓嵇的那俩孩子面前提起。”
“这又是为何？”
“估计是看他俩太过庸碌，知道了也只是徒增烦恼而已。唉，凤血剑正当壮年急病而死，又恰逢儿女在外，身侧无人，本就死的蹊跷。这回更是离奇，我看啊，嵇家指不定藏着什么见不得人的秘密呢…”
……
八角楼，谢酽执棋而坐，对面是一身红衣的顾柔，正笑意盈盈地望着他修长的手指出神。明日就要动身前往勿吉，离开谢酽，顾柔竟有些舍不得。
棋局难解，苦思不得之际，谢酽不由长叹口气，便听通传，嵇无风求见。
自太行一役，猎鹿之会暂且搁浅。同盟帮派重又退居豫州，而丐帮向来四分五裂，冯延康率执法一门离去，范行宜则留在豫州，随侍任瑶岸左右。
嵇无风就住在谢酽隔壁的院子里，却是第一次求见。
不是他不想见，而是谢酽深居简出，除了顾柔，几乎从不接见外人。
如往常一般被门口的守卫拦住后，嵇无风却没悻悻离去，反而大叫道：“谢酽！你不想杀江朝欢报仇了吗？我有办法！”
室中的人面不改色，似乎对外面的聒噪充耳不闻。任凭他叫了半天，还是顾柔劝道：“好歹是丐帮传功长老的门下，卖他个面子也无妨。”
谢酽沉默了一会，才点头放他进来。
一脸迫切和愤怒，仍旧是喜怒形容于色的性子，嵇无风怒视着谢酽，千言万语堵在心口，却在触碰到他冷漠疏远的神情时尽皆消殆。
曾经的情义、共历的艰辛，他真的都忘了？他还是谢酽吗？
嵇无风攥紧拳头，终于咬牙开口：“我只问你一句话，希望你不要骗我，也不要瞒我，这里的人，我只相信你……”顿了半晌：“五猖会的事是不是真的？”
“是。”
嵇无风一怔，不料谢酽这么痛快的就回答了，甚至没有看他一眼，仿佛是在跟属下吩咐一件再平常不过的事。
“还有事吗？”
冷漠至极。
意识到自己的自作多情是多么可笑，嵇无风心灰了大半，几乎是木然地走了出去。
听他走远，顾柔落下一子：“以他的性子，定要偷跑出去查个究竟。”
“这不好吗？”谢酽将手中白子扔回玉匣，懒懒地靠在椅背上，认输道。
“对他来说，不好。”
“对我们好，就够了。”
清亮的眼眸越发森冷，谢酽起身负手而立，幽幽开口：“嵇闻道是生是死，事关大局，我比他还想知道。不管他是意外还是被有心人告知此事，我们都没必要拦着。”
“你越来越不像我刚认识时的你了。”
在顾柔的随口感慨中，踱步到烛火阴影中的谢酽冷笑一声，眼中泛出一抹诡秘的神色。
……
是夜，丐帮主院，任瑶岸亦接见了一位不速之客。
重主丐帮已近一月，丐帮已经面貌一新。帮中内斗的频率少了十之八九，除了执法一门，各门各舵已能暂且在豫州一同驻扎，平和共处。
然而，任瑶岸却未更进一步，收回权力或立功树威，反而越来越行踪不定，鲜少插手帮中内务。
室中灯火明灭，她一袭绿衫，正望着手中蜡丸出神。
不用打开，也能猜到内容。她眸深似水，凝视半晌，终究还是将蜡丸投入手边的炭盆，待那火光中窜出一阵绿烟后，又取出置于冰水中。蜡壳融尽，露出了里面的一张字条。
“拜月节前，务擒教逆。”
她腾地站起，一向波澜不惊的脸上第一次浮起了躁意。
数天之内，教中连下三道密令，所言皆一字无差，她知道，不能再拖下去了。
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