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书房里又传来一阵低沉的辩解声，听不清具体内容，但说话那人的语气明显带着惶恐。紧接着，又是一声怒吼：
“滚！都给我滚出去！”
话音刚落，那扇橡木门猛地被拉开。两个身着华服的勋贵从里面疾步走了出来，脸色极为难看——一个涨得通红，一个惨白如纸。他们低着头，几乎是用小跑的姿态穿过走廊另一头。
贝里昂望着那两人的背影，压低声音对亚特道：“刚才那两个家伙，来自东境。”他的语气里带着一丝冷意，“反对我想法的，就有他们。”
亚特微微点头，目光落在那扇半掩的书房门上。
铁卫队长这时才侧身让开道路，朝两人做了个请的手势。
贝里昂深吸一口气，整理了一下衣袍，大步朝书房走去。亚特跟在他身后，步伐沉稳。
…………
当贝里昂轻轻推开房门，里面一片狼藉——几卷羊皮纸散落在地上，一只银质酒杯翻倒在桌角，深红色的酒液正沿着桌面缓缓滴落。弗拉迪斯公爵站在窗边，背对着他们，肩膀还在微微起伏，显然余怒未消。
听到两人的脚步声，公爵缓缓转过身来。
他脸上的怒意还未完全褪去，但看到亚特时，那紧绷的神情微微松弛了一些。他抬手揉了揉眉心，声音带着几分疲惫：
“亚特伯爵，让你见笑了。”
亚特微微欠身，“公爵大人言重了。君臣议事，意见相左，本是常事。”
弗拉迪斯公爵苦笑了一下，摆了摆手，示意两人落座。
他走到书桌前，一脚踢开碍事的羊皮纸，坐回那张高背椅上，目光落在亚特身上，缓缓开口：
“亚特伯爵，你来得正好。有些事，我正想听听你的意见～”
“公爵大人请说。”
亚特微微欠身，目光平静地迎上弗拉迪斯那双因愤怒而略显浑浊、此刻又带着几分疲惫的眼睛。
弗拉迪斯公爵揉了揉额头，手指在太阳穴上重重按压了几下，仿佛想把那些烦心事揉碎。随即，他沉声道：
“想必贝里昂已经跟你提过此事了。现如今，宫廷内部对于如何管理我们占领的那些土地，有两种截然不同的声音。”
他顿了顿，目光扫过坐在亚特身侧的贝里昂，继续道：
“部分人认为应该将那些占领的城池纳入普罗旺斯辖下，给予那些伦巴第人与普罗旺斯人一样的待遇。让他们继续耕种自己的土地，经营自己的营生，只要按时缴纳税赋、承认普罗旺斯的统治，便既往不咎。提出这种观点的人……”弗拉迪斯公爵扭头看了一眼贝里昂，带着几分复杂的神色，“就坐在你旁边。”
亚特心中了然。他微微侧首，与贝里昂对视一眼，贝里昂朝他耸了耸肩。
“另外一些人，则想榨干那些伦巴第人。让他们沦为普罗旺斯人的奴隶，像对待牲畜一样对待他们，榨干他们身上的每一滴血，直到他们累死、饿死、病死为止。”
他重重地一拍扶手，声音陡然提高，“这样的想法很可怕！我肯定是不会支持的！”
但随即，他的声音又低落下来，带着几分无奈，“可是，这些家伙以及他们的家人，为普罗旺斯流过血。他们世世代代守卫着东境的边疆，与伦巴第人打了多年的仗。不少人丢了性命。我若完全不顾他们的想法，强行推行另一套做法，他们心里肯定有怨气？”
他叹了口气，目光落在书桌上那摊未干的酒渍上，缓缓道：
“所以，我不得不在中间周旋。一边安抚他们，承诺会考虑他们的诉求；一边想办法说服他们，让他们明白与伦巴第人处于敌对状态不是长久之计。”
“想必你应该很清楚，分歧拖的时间越长，对宫廷越不利。那些土地，若是长期无人耕种，就会荒芜；那些伦巴第人，若是看不到活路，就会起来反抗。到了明天开春，恐怕到处都是饥民，到处都是叛乱，我这个公爵，还怎么安稳地坐在这个位置上？”
书房里陷入短暂的沉默。
亚特没有立刻回答。他微微侧身，目光投向坐在一旁的贝里昂。贝里昂那张豪放的脸上此刻带着几分凝重，他迎着亚特的视线，极轻微地点了点头——那是一个只有两人才能读懂的信号。
亚特收回目光，身体微微前倾，双手交叠放在膝上，姿态从容而诚恳。他迎着弗拉迪斯公爵期待的目光，缓缓开口：
“公爵大人所虑极是。占领区的治理，若处置不当，必成心腹大患。我在占领区内，虽不敢说做得尽善尽美，却也积累了一些经验。若公爵大人不嫌，亚特便斗胆说几句。”
弗拉迪斯公爵默默点头，示意他但说无妨。
“首先，请公爵大人恕我直言——那些主张将伦巴第人视为奴隶、榨干他们每一滴血的人，虽然为普罗旺斯流过血，值得尊敬，但他们的想法，却是祸根。”
他顿了顿，目光直视公爵，语气坚定：
“奴隶不会安心劳作，只会想着逃跑和反抗。一个心怀仇恨的奴隶，比一个饿着肚子的自由民更危险。若真的那样做，占领区将永无宁日。今天镇压下去，明天又起来；今年杀掉一批，明年又冒出一批。普罗旺斯有多少士兵，能常年累月地耗在那里？军费从哪里出？粮草从哪里运？到头来，什么都没得到。”
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