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“治理一城一地,可不是打仗冲锋那么简单。要处理文书,要调解纠纷,要应对刁民,要平衡各方势力。那些领主们,习惯了刀剑说话,未必有这份耐心。真要让他们去管,只怕不出半年,就被那些伦巴第人折腾得焦头烂额。到那时,他们自然会明白,还是安安心心拿收益最划算。”
弗拉迪斯公爵听着,嘴角终于浮起一丝笑意。他站起身,绕过书桌,走到亚特面前,重重地拍了拍他的肩膀,“亚特伯爵,你这番话,让我茅塞顿开。好!就这么办!”
他转身回到书桌前,提起羽毛笔,蘸了蘸墨水,一边写一边说,“我这就草拟一道诏令,按你说的这几条条,一一写明。明天一早,就召集御前会议,当着所有人的面宣布!”
贝里昂喜形于色,朝亚特眨了眨眼。
亚特微微一笑,“能为公爵大人分忧,是亚特的荣幸~”
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两人离开宫廷时,夕阳正缓缓沉入地平线,将整座埃克斯城笼罩在一片温暖的金黄之中。
远处的塔楼尖顶被镀上一层金边,街道两旁的石砌房屋也泛着柔和的光。行人的影子被拉得很长,在石板路上缓缓移动。
大街上,亚特与贝里昂并辔而行。
贝里昂一路上都在不停地夸赞亚特,脸上满是兴奋之色。
“亚特兄弟啊,你刚才在宫廷的那番话,说得真是太好了!你是不知道,那几个平日里跟我唱反调的家伙,要是知道公爵大人采纳了你的建议,脸色得多难看!”
他越说越起劲,手舞足蹈,差点把缰绳都甩掉,“尤其是那第三条——给伦巴第人一条活路,让他们看到希望。这话说得太对了!那些只知道喊打喊杀的人,根本不明白,把人逼到绝路上,到头来吃亏的是自己!”
亚特听着他滔滔不绝,嘴角浮起一丝无奈的笑意。
他转过头,看着贝里昂那张被夕阳映得通红的脸,缓缓开口说道:“贝里昂伯爵,你也别把我夸得太高。我那几条建议,说穿了也没什么稀奇,不过是顺着人心做事罢了。”
他顿了顿,目光投向远方,语气里带着几分坦诚,“况且,我也不是完全无私。若是普罗旺斯占领的那些伦巴第城市遭受了破坏,战乱四起,民不聊生,对我来说,也有损失。”
贝里昂愣了一下,满脸不解,问道:“这和你有什么关系?那是普罗旺斯的土地,又不是你的。”
亚特微微一笑,转过头看着他,眼神里带着一丝狡黠,“贝里昂大人,你想想,我这次南下,是为了什么?”
贝里昂挠了挠头,“不是来感谢普罗旺斯宫廷出兵相助吗?”
“还有,”亚特接过话头,“为了欧陆商行的商队,能在普罗旺斯位于伦巴第的那些城市畅通无阻。”
他放缓语速,继续说道:“你们占领的那些城池,有不少地方以后都是我商队的重要节点。若那些城市被战火毁坏,伦巴第人流离失所,我的商队去哪里做生意?若那些伦巴第人全被当成奴隶,我商队从北方带来的东西卖给谁?”
他轻轻一叹,语气里带着几分商人特有的算计,“一个稳定繁荣的占领区,才有源源不断的税收,才有愿意掏钱的领民,才有做不完的生意。所以我帮你们出主意,也是在帮我自己。”
贝里昂听完,愣了片刻,随即仰头放声大笑。
那笑声爽朗而畅快,在黄昏的街道上回荡,惊起一群栖息的鸽子,扑棱棱飞向远方。
他猛地勒住战马,转身用力拍了拍亚特的肩膀,“好你个亚特!我还以为你是纯粹的仗义,没想到肚子里还藏着这些弯弯绕绕!”
贝里昂收回手,脸上的笑意却更深了。他认真地看着亚特,眼中闪烁着明亮的光芒。“不过,你说得对。稳定繁荣的占领区,对你对我,都有好处。你那欧陆商行的商队,要贯通整个南陆,少不了这些地方的支持。”
他顿了顿,拍着胸脯保证道:“这件事,就交给我了。”
亚特微微一怔:“交给你?”
“没错,交给我!我会说服公爵大人的。你那几条建议,已经让他心服口服。我再在旁边敲敲边鼓,吹吹风,让他明白——欧陆商行的商队在占领区畅通无阻,对普罗旺斯也是大有好处的。”
亚特微微点头,“那就拜托你了。”
“我们之间,说什么拜托!走,去我府上,今晚好好喝一顿!”
…………
一夜狂欢过后,亚特已经醉得不省人事。
他最后的记忆停留在贝里昂举着酒杯,高声喊着“再来一杯”的那一刻。之后的一切,便如同坠入一片混沌的迷雾,只剩下零星的碎片——有人架着他的胳膊,有马车颠簸的晃动,还有罗恩那张满是无奈的脸在眼前晃来晃去。
当然,贝里昂也没比亚特清醒多少。据说亚特被扶走的时候,这位伯爵大人正趴在自家大厅的长桌上,鼾声如雷,手里还死死攥着那只空酒杯。
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