就在他们准备出发时，夏尼夫人带来了坏消息。
“我想，这个消息非得我亲自向您报告不可——它太过重大了。”
地下蛛后咬了咬牙。
“贝尔蒂埃部及瑞典连队在连胜两战之后被突然袭击，队伍溃散，火炮也全毁了。跟随部队一起的郎巴尔夫人和克里夫公爵下落不明……”
“你说什么？”玛丽猛地抓住夏尼夫人的手，“你说她——什么叫下落不明？！”
“我已经下部下尽全力了解情况，但是战场太乱，附近居民大多躲了起来，志愿帮助他们的义勇兵也在战斗后四处逃了，恐怕只有战斗的双方知道到底发生了什么。我有一条线可以联系到贵族骑兵队里的人，但需要一点时间去确定。”
“贵族骑兵队？这就是打败了他们的部队？”玛丽咬着牙，“就是大家眼中的一帮废物？”
“是……”夏尼被她利刃般的目光逼得缩了缩，“据说，事情发生得很快，几乎不到半个小时就定了胜负。周围居民听到了大量的爆炸声。被卷入的人恐怕连尸骨都不一定能留下……”
玛丽放开手，身子晃了晃，跌坐到椅子里。
“郎巴尔夫人一定没事。去找。”
她的声音冷冽刺骨。夏尼定定地望了她几秒。
“陛下，那种情况下，很可能——”
“我说了她没事！你亲自去找！”
夏尼眼神一黯，低头离去。转身前，她给雅诺送去一个眼神。哪怕跟对方互相看不顺眼，这个时候能让她放心托付的，也只有这位从一开始就跟在王后身边的密探头子。只有他能好好安慰开解王后。
然而没等旁人开口，王后就下了命令：“你们先出去。”
“陛下……”
众人面面相觑，到底不敢让王后说第二遍。他们守在房门外，寸步不离。
不知内情的卡特琳娜见情况不对，也收了她的大嗓门，低声向旁人询问，这郎巴尔夫人到底是个什么人，王后的反应怎么就这么大呢。
郎巴尔是什么人？
是唯一和她来自相似背景的人，是唯一能理解她的雄心壮志的人，是和她一起拟定了所有计划的人，是她在朝堂外最得力的左膀右臂——
是如果没有卷进她的“大事”，就不会遭遇这种危险的人。
即便是按照历史的原轨迹，她也能活到十三年后；而假使照着郎巴尔自己原本的打算，返回意大利，将事业转移到伦敦，她至少还能再活三四十年。
她不应该死在这里，死在现在；不应该，也不能够。
玛丽将脸埋在手心里。
这跟她的设想完全不一样。朗巴尔先前虽然被软禁逼婚，但为了达到目的，艾吉永自然得保住她的性命；加上小艾吉永是和善的性格，不会跟他父亲一样逼迫人，朗巴尔的安全总能保障；所以她从没有担心过。
得知她被人解救，她也不过安心了一点。
“真是个傻瓜。既然被救出来了，为什么不先离开巴黎避难？哪怕是到凡尔赛宫去……”
然而答案她心知肚明。为了稳住那些义勇兵，为了给她再多几分实力——
“愚蠢。白痴。”
玛丽不知道自己想骂的，到底是那个不知身在何方的挚友，还是麻痹大意又无能为力的自己。
雅诺看了一眼半掩的房门，转头追上夏尼夫人；等四下无人，他拦下对方，低声叱道：
“你胆子太大了！”
夏尼冷笑：“你不是没有戳穿吗？那你现在也是共犯了。”
雅诺不禁语塞。
王后心绪不宁，没去细想太多；雅诺却看得清楚。假如夏尼真的没有朗巴尔的消息，哪里还有空亲自跑到这里向王后报告？即便说是消息重大，以夏尼的任务优先的性格，也不会过多考虑这种仪式性的东西。
“告诉我，朗巴尔夫人到底是死是活？”
他担心夏尼之所以隐瞒，是为了给王后一个接受噩耗的缓冲。好在对方立刻给了否定的答案。
“既然人没事，为什么要欺骗王后？”雅诺面色不悦。
“看陛下的神情和表现，你还不明白？”夏尼眯起眼睛，“朗巴尔夫人对陛下太重要了。我这是在种痘——你应该知道原理吧？先让病人患上不太严重但病症相似的天花，这样真正的天花入侵时，身体就不会染病了。陛下必须得适应朗巴尔不在的日子。”
雅诺瞪大眼睛：“你这是在操纵王后的情绪！你以为她是个物件，随你怎没摆弄吗？”
“没有！我只是为她着想，善意地隐瞒一点事！”夏尼几乎跳起来，“你怎么能做这种指控？”
她深吸一口气。
“我这辈子是不会嫁人了。我想你也一样，不会娶任何人。王后对我们来说是唯一的。所以无论我做什么事，都只会是为她着想。我不信你没有看到其中的危机——朗巴尔夫人如果只是王后的一个好朋友，那就好办得多；她只需要安安全全地待在那里，在王后需要的时候抚慰她的心灵就好。但事实上不仅如此。
“朗巴尔在王后党中，有高于任何其他人的地位。此外，她还拥有匹敌一国的财富，有涉及面极广的庞大实业体，有众多人才——甚至还有民间的号召力。你应该能看到这几天她的工人们怎样组织起来的吧？试想如果有一天——仅仅是如果，她们二人终究还是决裂了呢？如果朗巴尔终于决定动用手中的力量，去阻挠王后的事业呢？那不仅是情感方面的打击，也是政治上的强大阻力！
“必须让王后意识到，朗巴尔不是永远都能在她身边的；或许有一天，她忽然就会离开，无论是蒙主召唤也好，还是分道扬镳也好。王后不能再过多地倚重朗巴尔了。在王后未来的布局中，必须把属于朗巴尔的权柄分散出去。只有这样，才是最安全的。我相信王后也明白这一点，只不过她顾念着情谊，不肯动作；既然如此，就该由我来逼她动作！”
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