“不总是这样么，不是么？”苏登问。“最花不起钱的人，似乎都是最笃定要散尽千金的人。”
“你是个睿智的人，苏登大人。”安吉莉娅说。
“不，我只是个尝试看见事物核心的人。”他说，领着安吉莉娅走向一旁供应饮料的门廊。
“你本来打算说些什么？”
“什么？”苏登问。“噢，我只是解释今晚你能让我免于焦虑的原因。”
“为什么？”她问的时候，苏登交给她一杯红酒。
苏登浅笑，小尝了一口他的饮料。“有些人，因为某些原因，觉得我很……合适。她们很多人都不会想到你是谁，只会远远的站开，尝试打量她们的新竞争者。我今晚说不定终于可以放松一下自己了。”
安吉莉娅挑起一边眉毛。“真的有这么糟么？”
“我通常得用棒子打跑她们。”苏登回应着，对她伸出手臂。
“听起来你永远都不会想结婚，大人。”安吉莉娅笑着说，接受他伸出的手臂。
苏登大笑着。“不，不是这样的，女士。让我对你保证。我对于这个观念非常有兴趣——至少是其背后的理论。然而，在这个宫廷里找一个愚蠢地叽叽喳喳而不会让我反胃的女人，可又是完全另一回事了。来吧，要是我想的没错，我们可以找到比大舞厅更有趣的地方。”
苏登领着她穿越正在跳舞的人。尽管他先前的言论如此，他看起来对于欢迎他的女人们非常有礼貌——甚至是和善的。苏登知道她们每个人的名字——光这件事就展现了他的社交手腕，也可能是教养。
安吉莉娅对于苏登的敬重，随着看到他遇到每一个人的反应而增长。没有一个人看到他是不高兴的——而且很少人对他露出在附庸风雅的上流社会所常见的高傲表情。
大家都喜欢苏登，即使他绝对算不上是活泼的人。
安吉莉娅感觉到他的名声不是来自于他娱乐别人的能力，而是因为他难得的诚恳。苏登说话时，他总是很有礼貌也很体贴，但却很直接。他的异国出身让他有权力说出别人不能说的话。
最后他们在一排阶梯之后，到达了一个顶端的小房间。“就是这里了。”苏登满足地说，领着她穿越门槛。他们在里头找到了一个比较小，却比较熟练的弦乐团。而这房间的装饰虽然看起来比较保守一点，但提供的食物却比楼下的更珍奇。安吉莉娅在其中认出了许多宫廷中的人，包括了最重要的那个。
“国王。”她说，注意到泰洛在远处的角落，穿着纤细的绿礼服的伊芙在他身旁。
苏登点头。“泰洛不会错过像这样的宴会，即使是泰瑞依大人举办的。”
“他们处得不好么？”
“他们处得很好，只是他们做的是一样的生意。泰洛的是商船舰队——穿越默比修斯海，跟泰瑞依一样。这让他们变成竞争者。”
“我怎么想都觉得他在这里很怪。”安吉莉娅说。“我父亲从不出席这种场合的。”
“那是因为他长大了。安吉莉娅女士。泰洛还在为他的权力着迷着，而且利用每个机会去享受。”苏登用锐利的眼神看了看四周。“就拿这个房间来说好了。”
“这个房间？”
苏登点头。“不管泰洛是什么时候到达宴会的，他总会选一个在大舞厅旁的小房间，然后让所有重要的人围绕着他。贵族们也都很习惯。
举办宴会的人都知道要请第二个乐团，也知道要在主要的舞会旁举办一个更小、更特别的舞会。泰洛让大家都知道这件事情，因为他不想跟一些地位低下他太多的人说话——这个集会通常只有公爵和地位不错的伯爵才能进入。”
“但是你是个男爵。”安吉莉娅在他们两个走入房间时指出。
苏登微笑，啜饮了他的红酒。“我是个特例。我的家族迫使泰洛给我们称号，而其他人大多数是用乞求跟财富拿到的。我有一些其他男爵没有的特权，因为泰洛和我都知道我曾经赢过他。
我通常只会在里面的小房间花上一段很短的时间——最多一个小时。否则我会让国王开始不耐烦。当然，今晚并非如此。”
“这又为什么呢？”
“因为我有你。”苏登说。“别忘了，安吉莉娅女士。你可是这房间除了国王夫妇以外，最尊贵的人。”
安吉莉娅点点头，她很习惯被视为重要人物了——毕竟，她是国王的女儿——但她不习惯坎德拉人如此强调阶级。
“泰洛的出现改变了许多事情。”她低声说道，而国王也在这时发现了她。他的眼神扫过她的衣服，注意到安吉莉娅应该穿着黑衣，因此他的面色凝重。
安吉莉娅对自己承认，也许换衣服不是个好主意。不过，有件事情吸引了她的注意力。“他在这里做什么？”她悄悄地说，因为她注意到了一个在舞会人群中的明亮红色身影，像是舞会人群中的一道红疤痕。
苏登跟随着她的目光。“祭祀主教？从他来的那天起，他就到处参加舞会了。从一开始他就在没有邀请函的情况下出现，然后端出无比重要的架子，之后就没有人敢不邀请他了。”
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