在一开始的几年，佃户并没有察觉到什么不同，毕竟生产力和生产关系没有变，地主仍然依靠佃户耕种土地。租子本来就是能收多少收多少，变更的只是地主与官府之间的分成比例，佃户的负担还是那么重，没有变。
而在近几年，事情产生了变化。华夏国对工业原料的需求量日益增长，过去的生产方式已经难以满足，地主们开始引入先进农具，重新规划自己的田地，种植更多的经济作物，赚取更多的利润。这在客观上促进了生产效率，但也使得一大批依赖土地维生的佃户被从土地上驱赶出来。
而更可怕的是，在农业和商业大发展的同时，城市手工业却并没有产生相应的进步——华夏机织的棉布样式美观，还便宜，有什么必要自己织呢？这就使得城市无法提供足够的就业岗位。这些失地农民，成为了“无用”人口。
在木渎镇繁华街市的背后，却有着大片阴暗的角落。港区周边，每有一艘船只到来，就有大片力夫蜂拥上去争抢工作。稍有些手艺的平民，拿着工具走街串巷，反复卖力，只为寻些活计换得一日果腹的食物。为数不少的人连力气都没法卖，只能跪在街头巷尾，祈求路过的好心人施舍一点铜板钱牌。还有一些人连乞讨都讨不来，只能在桥洞野地里化作一具司空见惯无人在意的路倒尸……
在即将进入镇子的三岔路上，雷川夫妇就见到了一具倒毙在路边的尸体，体型瘦小如同幼儿，引来鸟兽啄食，却无人看顾。
秦氏吓得又落下了泪，雷川也感受到了强烈的无力。
看着南方繁华的市面，他只感到心寒。最终，他停下了前进的脚步，拉住秦氏道：“不要再过去了，那里不是家。”
……
11月11日。
“你要卖儿子？”
一处柜台前，卢远青抬起头来，不屑地打量起了眼前的这对夫妻和女人手里抱着的小男孩。
他们所在之处是平江府城之西一处旧大院，院前牌坊上挂着一块旧牌匾“济慈坊”，右边的柱子上又吊着一块竖向牌子，上书“平江府吴县职业介绍所”字样。外表平平无奇，但此院还有一个远近闻名的暗名——“人市”！
五年前，东海商社下属的江南公司买下了此地的这处慈善机构，改组为“职业介绍所”，在本地招募工人。虽说是介绍工作，但这些工作绝大多数都要出海，大多数人都是有去无回，因此在民间落下了个“人市”的名头。虽说近两年也渐渐有当年出海的人回乡探亲的，都发了财，在村里呼唤亲友跟他一起出海发财，但这个恶名还是挥之不去。
即便如此，近年来无业流民越来越多，还是有不少人来投这个人市搏个出路的。还有些人真的把它当成了“人市”，抱着儿女来卖了换钱的，而这职业介绍所还真就出钱买下了，毕竟能救一个是一个。
卢远青就是职介所的一名工作人员，这些年来人伦惨剧见得多了，一见这对夫妇抱着儿子过来，就下意识以为是来卖的，工作态度不自觉地恶劣起来。
“卖儿子？”雷川听到他的质问，紧张地结巴起来，问道：“秀，秀才，你你你们这只收儿子吗？”
卢远青眉头一皱，笔杆在桌上敲打着：“女儿也可，出路比留在你们手里还好些。怎么，要卖么？”
雷川摇头道：“不……不不不，我没有女儿。我是说，我是听说了，你们这是青壮也收买的，你，你看我们能收吗？”
“哦？”卢远青眉头一挑，换了张脸：“你们是要卖自己……呸！我是说，你们是来找工作的？”
“工作？”雷川懵懂地点了点头，“有什么工作？哦哦……不管什么工作，只要有口吃的就行！秀才，你看，我，还有我浑家，还有我儿子，你们能一起收了吗？”
“收！”卢远青脸上已经止不住欣喜了，这一男一女，比例和年龄合适，又搭上了一个幼儿，一次完成了好几个指标啊！
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