三人一起回到了快意堂。
冷秋魂正在指挥手下打扫大堂,看到楚留香和无花一起进来,连忙迎上去。他走到楚留香面前,忽然停下脚步,上下打量了他几眼,苦笑一声。
“楚留香,你骗得我好苦!”
楚留香摸了摸鼻子,笑道:“冷兄好眼力。不知我哪里露出了破绽?”
冷秋魂叹道:“哪里都有破绽。一个关外的参商,怎么可能有那么高的武功?又怎么可能对江湖中事了如指掌?我早该想到的,除了楚留香,还有谁能有这样的气度,这样的手段?”
楚留香抱拳道:“冷兄见谅。在下实有苦衷,不得不易容前来。”
冷秋魂摆了摆手,道:“罢了罢了。能结识楚香帅,也算是一场缘分。只是你在我这里假意输了三十万两,这笔账怎么算?”
楚留香笑道:“那三十万两,就当是给冷兄的见面礼!”
冷秋魂哈哈大笑,道:“楚香帅果然豪爽!好,你这个朋友,我交了。”
无花在一旁微笑道:“楚施主果然大度。”
三人寒暄了几句,楚留香便告辞离去。他没有回客栈,而是去了黑珍珠的藏身之处。
黑珍珠果然没有走远。他躲在大明湖畔的一棵柳树下,正在喂那匹黑色的骏马。
看到楚留香走来,他冷冷道:“你来做什么?”
楚留香笑道:“来看看你。你胆子倒不小,得罪了丐帮,还敢在济南逗留。”
黑珍珠道:“我为什么要怕丐帮?他们又不是什么了不起的人物。”
楚留香叹了口气:“你不怕丐帮,但你应该怕白玉魔。那个人什么事都做得出来。”
黑珍珠沉默了片刻,道:“你找到我父亲了吗?”
楚留香摇头,将五具浮尸的事简单说了一遍,但没有透露札木合已死的消息。
黑珍珠听完,面色铁青:“我父亲……他不会死的。他是沙漠之王,没有人能杀得了他。”
楚留香道:“我也希望他没有死。但现在所有的线索都指向一个方向——你父亲是被一个神秘人引出来的,那个人很可能和丐帮有关。”
黑珍珠咬牙道:“丐帮……我早就怀疑他们了。我父亲接到的信,署名叫‘素’,信上说她有困难,要我父亲去相助。我父亲念及旧情,就入关了。但他入关后就失去了联系……”
楚留香心中一动:“署名叫‘素’?你父亲可曾提起过这个人?”
黑珍珠摇头:“没有。我母亲早逝,父亲从不提过去的事。”
楚留香道:“如果你信得过我,把信给我看看。”
黑珍珠犹豫了一下,从怀中取出一封信,递给楚留香。
楚留香展开信,只见上面写着:“一别多年,念君风采,必定更胜往昔。妾身却已憔悴多矣,今更陷于困境之中,盼君念及旧情,速施援手。君若不来,妾唯死而已。——素”
楚留香将信看了两遍,心中已有计较。这信上的字迹娟秀,显然是女子的手笔。信中没有提具体困难,只说“困境”,显然是希望对方看在旧情上,赶来相助。
而那个“素”字,让他想起了叶淑贞。
“这封信,可以借我几天吗?”楚留香问。
黑珍珠冷冷道:“不行。这是父亲的东西,不能随便给人。”
楚留香道:“那你可以把信上的内容背给我听吗?”
黑珍珠想了想,点了点头。他将信上的内容一字不差地背了出来。
楚留香暗暗记下,又道:“你接下来打算怎么办?”
黑珍珠道:“我继续找。就算翻遍整个中原,我也要找到父亲。”
楚留香看着他倔强的眼神,心中暗暗叹息。他知道,黑珍珠迟早会知道父亲已死的消息。但在那之前,他不想打破这个少年的希望。
“小心丐帮。”楚留香说完这句话,转身离去。
回到客栈,叶贤正在等他。
“香帅,天尊的人查到了一件事。”叶贤道,“叶淑贞并没有死。有人曾在尼山附近见过她。”
楚留香眼睛一亮:“尼山?在哪里?”
叶贤道:“曲阜东南,离济南不远。据说叶淑贞在尼山隐居,守寡三年,从不与外人来往。”
楚留香大喜:“太好了!这条线索不能断。明天一早,我去尼山。”
叶贤道:“我陪你去。”
楚留香点头:“好。有叶先生同行,我就放心了。”
窗外,月明星稀。
楚留香坐在窗前,将那幅画展开,看着画中女子的脸。叶淑贞,你到底是谁?你为什么让那么多男人为你痴迷?你为什么要写那四封信?你丈夫任慈,又是怎么死的?
这些问题,也许明天就能有答案了。
天刚亮,楚留香和叶贤就出发了。
两人施展轻功,一路向曲阜方向掠去。清晨的路上行人稀少,他们也不用避讳,全力施展身法,如两只大鸟在晨雾中飞行。
两个时辰后,两人已到了尼山脚下。
山不高,但景色幽绝。满山浓荫,将白石清泉映成一片苍碧,风吹木叶,间关鸟语,如入仙境。楚留香踏着晨雾上山,心中竟生出几分超然之意。
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