苏明那边异常安静，甚至有传闻说他开始收缩部分边境上的灰色生意，似乎在酝酿什么，又或是真的伤了元气。吴山达的林业公司与一家新加坡背景的“可持续林业管理公司”签署了合作备忘录，内容冠冕堂皇，但李刚的情报显示，其中涉及大片原始林地的“长期托管”，背后资金流向复杂。
杨龙对关翡近期“踏实做事”的姿态似乎颇为满意，在一次管委会非正式会议上，还表扬了试点中心“为特区培养自己的人才，方向是对的”。但关翡注意到，杨龙同时也加大了对特区财政和几个关键基建项目的直接掌控，一些重大款项的审批，需经他亲自点头。这是一种微妙的平衡与制衡。
雨季彻底过去了，旱季的风带着尘沙的味道。就在一切似乎按部就班向前时，一个看似不起眼的突发事件，再次搅动了平静的水面。
特区西北部，一个名为“芒信”的偏远寨子，属于头人扎杜的管辖范围。这里土地贫瘠，交通闭塞，寨民多以种植罂粟和零星采矿为生，是特区禁毒和矿业整顿的难点区域。关翡的新政推行到这里，几乎只剩下一纸空文。扎杜是个顽固的老派头人，对特区管委会的各项指令阳奉阴违，对“资源登记”、“民生项目”更是不屑一顾。
引发事端的，是寨子里的一口老井。这口井是寨子主要的水源，但近年来水位下降，水质恶化。特区推行“安全饮水点”项目时，曾计划在此援建一处，却被扎杜以“祖宗留下的井，不用外人插手”为由强硬拒绝。然而，半个月前，老井突然彻底干涸，寨子陷入水荒。扎杜尝试打新井，接连失败。寨民怨声载道。
恰在此时，特区“民生改善项目”工作组正在邻近片区巡查。得知芒信旱情，工作组主动提出可以协助勘探水源，建设应急供水设施。消息传到扎杜耳中，这位老头人勃然大怒，认为这是特区要借机插手他的地盘，动摇他的权威。他不仅拒绝了帮助，反而散布谣言，说特区的人要破坏寨子风水，引来灾祸。
冲突发生在一个午后。工作组一名年轻技术员，在寨子外围进行地质勘查时，被扎杜手下以“窥探寨子秘密”为由扣留，并遭到殴打。工作组负责人试图交涉，却被驱赶。
事情很快报到了关翡这里。李刚的情报显示，扎杜此人脾气暴烈，在当地家族势力盘根错节，且与苏明有姻亲关系。此事处理不当，极易激化矛盾，甚至被苏明等人利用，煽动边远地区头人对特区新政的集体抵触。
王猛主张强硬，认为必须立即救人，并严厉惩处扎杜，以儆效尤，否则特区政令在这些边远地区将彻底失效。郑粟则从军事角度考虑，建议派一支小部队威慑，逼对方放人。
关翡沉思良久。这看似是一个局部的水源纠纷和伤人事件，实则牵扯到新旧权威的对抗、边远地区的控制、以及潜在敌对势力的借题发挥。强硬解决，可能正中某些人下怀，将特区拖入与地方势力的武装对峙；软弱退让，则新政威信扫地。
他想起了谭中正的话：“有时候，慢就是快。”
“李刚，”他最终吩咐，“备车，去芒信。不要带大队人马，就我们几个，再加两名懂医疗的。通知王猛，让他准备一套小型移动净水设备和钻井工具，随后跟来。告诉郑粟，在边境线附近，安排一次‘例行拉练’，动静可以稍大一点，但不要越界。”
李刚瞬间明白了关翡的意图：亲自前往，姿态放低，先解决迫在眉睫的民生问题，同时展示一定的军事存在作为后盾，但不直接冲突。
“关哥，太危险了。扎杜那人蛮不讲理，而且那里情况复杂……”李刚担忧道。
“就是因为他蛮不讲理，我才要去。”关翡整理了一下衣领，眼神平静，“讲道理的人，不会扣打技术员。我去，不是去跟他讲我们特区的道理，是去讲他们寨子需要喝水的道理。顺便看看，这位扎杜头人，和他背后的亲戚朋友们，到底想干什么。”
车子在崎岖的山路上颠簸了将近四个小时，才抵达芒信寨外。寨子建在半山腰，房屋低矮，看起来贫穷而闭塞。得到消息的扎杜已经带着几十名手持刀枪、面色不善的汉子堵在了寨门口。气氛顿时紧张起来。
关翡让车在安全距离外停下，独自下车，迎着那些充满敌意和警惕的目光，缓步走上前。李刚和两名护卫紧随其后，手按在枪柄上，高度戒备。
“扎杜头人，”关翡在距离对方十余步处站定，声音平和，用的是地道的掸族方言，“我是关翡。听说寨子里没了水，还扣了我的人。我过来看看，能不能帮上忙。”
扎杜是个六十多岁的干瘦老头，眼神凶悍，穿着传统的掸族头人服饰，腰间挎着一把长刀。他打量着关翡，显然没想到这位特区炙手可热的“关老板”会亲自跑到这穷山沟里来，而且态度如此……平淡。
“关老板？”扎杜哼了一声，语气不善，“我们芒信小地方，不敢劳您大驾。水是我们自己的事，人也是我们自己管的。你们特区的手，伸得太长了。”
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