棋盘上竟然只剩下了离云螭、竹羊和红色木偶人。
而舞台上，六根绳索——12、14、16、17、18、21——如残破的琴弦，诉说着终焉的临近。场外的权贵们屏息凝神，酒杯悬于唇边，眼中燃起狂热的光芒。游戏已进入最终的高潮，宛如风暴席卷前的死寂。
离云螭身居高处，洞悉全局。在他看来，胜利已如囊中之物——第七轮，简清剪断的那根“无用”之索，实则暗藏玄机。那是简清为自己谋求的安全位，确保自身前后皆无坠落之险。余下的棋局，不过是如何将红色木偶人推离安全位，逼其殒地。然而，两轮激战下来，离云螭也窥见了竹羊的异样举动——此人似有意将自身置于险境，却始终护着红色木偶人，令其稳居安全位。这便是简清迟迟未下杀手的缘由：他不愿以一条人命换取胜利的荣光。若简清不动手，唯有寅生，有可能挥下这致命一击。
竹羊此刻正处在C3位置，那是一处可被剪断的死地。只要离云螭不挪动竹羊之位，寅生便有可能剪断这根绳子。于是，离云螭悠然挪动外圈，周围皆是安全位，无论如何挪移，他都不会有任何危险，眼中闪过一抹狡黠的笑意。
然而，简清凝视这一幕，眉头紧锁，眼中掠过一丝阴霾。离云螭以为他欲借寅生之手取胜，实则误矣。简清的目光扫过场中残存的六根绳索，思绪如电。17号绳索，连接着C3，这是终结此局的关键。只要红色木偶人转动到C3的位置上，自己剪断17号绳子，这个游戏便可以结束了。没人受伤，自己还能拿到一大笔钱带着大家去往龙之国。
可竹羊却执意守于C3，看来他也已经洞悉游戏的逻辑。这分明是在逼他下杀手，以命博金。简清的拳头紧握，指节泛白，胸中似有烈焰焚烧。他不识竹羊，即便此人与寅生同队，亦不足以断其善恶。即便是恶人，他又有何权，在这残酷的剧场中，剥夺一条性命？不，他绝不会如此，亦不忍见竹羊殒于寅生之手。可对方为何执着于用自己的性命检验他的意念？
而寅生此时已经拿着剪刀在挑选绳子了。竹羊会有六分之一的概率命丧寅生手中。寅生在几根绳子间来回走动，好巧不巧，停在了17号绳子面前。
“等等！”简清制止道。所有人都疑惑地看着他。
“剪断这个绳子，那家伙会掉下来，游戏就结束了。”简清看着寅生的眼睛说道，“这是你想要的结果吗？”
“我为什么要相信你说的是真的呢？万一是，剪断这个绳子，红色木偶人掉下去，我赚得盆满钵满呢？”寅生的剪刀夹在17号绳子上，只要稍稍一用力，绳子就会被切断。
简清伸出了胳膊，“这是真的。”
这下寅生反而迟疑了一下，然后才将手指搭在简清的手腕上。
“凡人总有掣肘。”寅生嘴上这么说，但还是把剪刀移到了旁边的18号绳子上。
轮到竹羊了，他也选择挪动离云螭的位置，好让自己保持在C3位。
接着是简清，他剪断了16号绳子，自然是无事发生。
但这样一来，他们就是在打明牌了。而目前的情况下，简清他们也已经绝无获胜的可能了。
这样的局面自然让离云螭很生气——叫他一起来玩游戏的是简清，急需用钱的也是简清，但现在放弃获胜的还是简清！他搞不懂简清到底想要做什么。但第十一轮比赛已经开始，即便已经没有获胜的机会，也不能因为自己操作超时而被判输。离云螭这次顺时针挪动了内圈，让竹羊回到了安全位去。
“还有任何高见吗，侦探先生？”寅生举起剪刀在简清面前晃了晃。
他缓缓迈向前，与寅生对峙，近得能听见彼此的呼吸。场中的灯焰摇曳，投下两人交错的阴影，宛如两尊古老雕像，在命运的祭坛前对峙。“你不觉得这一切太过无聊了吗，寅生？”简清的声音低沉而悠远，字字如刀，刺入场中的死寂，“木偶人，提线，还有那些藏于黑幕之后、谈笑风生的权贵。你本该憎恨这一切，不是吗？可你却身不由己，陷入了这游戏的泥沼。在这规则的牢笼中挣扎，又有何乐趣可言？”
每个字皆在诉说这残酷的棋局，然寅生听懂了——每个字，又皆在回答他之前的问题。他的目光微微一颤，似被简清的话语刺中了灵魂深处。那一瞬，过往种种皆如潮水般退去，唯余简清的声音，如远古的战鼓，在他心中回响。
“一个舞台，两队人马。”简清的目光如寒星，刺穿寅生的伪装，直抵其灵魂，“你说得对，寅生，你的背后，我的背后，皆站着无聊的神明。他们操弄提线，将我们如木偶般驱使，左右不由己。寅生，你可曾想过，挣脱这提线的滋味？莫要让他们看到他们渴求的血腥，莫要顺从他们设下的规则。或许，真正终结这无聊游戏的人，将是你。”
言罢，简清再次缓缓伸出手，抓住了寅生的手腕。他慢慢用力，牵引寅生的手臂如时钟的指针指向了某个位置。
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