说起来这戊戌变法名为变法，实则是帝党和后党的争权，只是帝党中******多，忠护派少。戊戌年，因为袁世凯的出卖，帝党斗争失败，戊戌六君子被杀一种维新官员被罚，帝党如康有为等一众帝党分子逃往东洋，王永泰的祖父王家庵却受了牵连被打入大牢，二十一岁的王家二少爷王永泰一下子从纨绔弟子成了要饭花子。
逃亡两年后，王永泰逃到津门小站，改名换姓参加了袁世凯的新军，没想到就此一路官运亨通，先是被送到了tJ武备学堂，后又去了东洋进修一年，回来之后被分到了北洋陆军第五镇，在吴长纯的手下做参谋军官。其后王永泰又屡次随吴长纯参与平叛军各地匪患和起义，王永泰做督军之时，在鲁省泰州杀了赫赫有名的鲁北十二盗，得了一个王阎王的绰号。
王永泰得到吴长纯的重用，王永泰又拜吴长纯为干爹，有了干爹照拂自然是朝廷有人好说话了，于是王永泰很快被举荐为陆军第五镇步兵第十协第十九标第三营营正一职，而第十协协统恰是王永泰的老乡兼同学苏省人何志芳。（北洋新军制：镇、协、标、营、队、排、棚，1912改制对应师、旅、团、营、连、排、班）
不过，对于何志芳不幸，而对王永泰万幸的是，何志芳当协统（相当于旅长）不久，就在一次剿匪的时候被鲁省悍匪给一箭射中手臂，箭簇上抹了毒药，何志芳躺了十天最终还是不幸身亡了。袁世凯晋升第六标标统叶长盛担任第十协协统，而王永泰被干爹吴长纯提升为了第十九标标统（相当于团长）。
其后王永泰也干爹的照拂下一路顺风顺水，去年慈禧太后和光绪先后病逝（一有说光绪皇帝被毒杀），袁世凯深知自己必定为满族官员忌惮，于是提携军官，将军队分散驻防。王永泰的北洋新军第五镇第十协第十九标扩建为北洋军第二十四混成协，王永泰升任第二十四混成协协统兼任扬州城防司令，率领两千北洋军驻防扬州。
当王永泰回到扬州老家之后，见到的扬州还是那个记忆里的扬州，十一年的光景没有改变扬州什么，但是王家却不是那个王家了，王家只有他一个人了。
有一次，王永泰带手下兄弟来天悦楼玩乐，巧遇曹姐，王永泰忽然恍若天日，因为这曹姐正是当年自己年少胡闹给自己破身的窑姐，而当年曹姐也才十五岁，自己那年才十四岁，那次是自己初尝雨露，这曹姐又何尝不是初瓜破蒂。
两人坐下来互诉衷肠追忆往昔，听说王永泰三十二岁了还没娶亲，曹姐虽然动了心思，但一想到自己这残花败柳之身只能想想而已。
恰巧今天王永泰又来天悦楼和曹姐喝酒聊天，有心腹说下面来了一个年轻客人，好像是东洋留学回来的学生，辫子都给剪了。
剪了辫子？这可不是一件小事，今儿可是宣统元年（1909年），还是大清王朝，居然有人公然剪了辫子街上行走，给抓起来按一个革命党的罪名砍了脑袋不可。
“你且不要动怒，瞧我手段。”曹姐嘻嘻一笑说，这天悦楼的姐妹们自然是不想当兵的在自己的地方抓人砍人，以后生意要怎么做哟，于是便一摇三扭下了楼，由她来交涉交涉这个洋学生。
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