话说林容的遗腹子阿毛被一贫如洗的张无衣收养，五岁就懂得捡柴，六岁会烧火，还会下地劳作，帮张无衣照料一亩三分薄地。有句话说"穷人的孩子早当家"，有一天，张无衣上山砍柴，叫阿毛去割些草来。张无衣不知道，离村庄近的高粱地、玉米地或者豆地里的草，早都被割光了，只有村外岗后河边种着大片的高粱和玉米，由于离村子较远，又隔着河，没人去那边割草，还有些野草。阿毛初生牛犊不怕虎，怀揣一只馒头爬过岗去割草，割了草背回家，堆在屋后，再去割。没想到第二次过岗时，因为一次背得太多，实在背不动了，肚子也饿了，就将手中树棍撑住背着的草垛，腾出手要从兜里掏馒头来吃。谁想手脚不利索，馒头掏出口袋被草枝挂到，掉到地上，他不能放下草垛去捡，放下了就背不上去，就用脚尖去勾，没够到，馒头反而朝冈下滚去。阿毛连忙弯腰去拦截，没想身体因负重失去平衡，随着草垛一起滚落山冈。情急之中去抓石缝中的荆棘，荆棘被连根拔起，随着馒头滚到沟底，不省人事。
傍晚时分，张无衣砍柴回家，见阿毛还没回家，问媳妇，媳妇说阿毛回来过一次，放下草垛又去岗上，至今未归。张无衣一听，连说"不好"，那是个死人往岗上葬，活人往岗下跳的地方，怕有意外，连忙上去岗上找人。见沟底有一团黑影，认得是阿毛身上穿的衣服。张无衣心头一紧，心想果真出事了，连忙下到沟里，找到阿毛，惊见他还活着，只是手指被划破一个口子。赶快将他背在背上，沿着沟底走了大半夜，才将他背出沟底回到家里。仔细查看之下，上上大吉，阿毛身体无大碍，几天后就又下地干活了。
可是没想到阿毛被树枝戳破的中指感染风毒，长出一只疔疮，嵌在肉里，坚硬如钉，十指连心疼，阿毛都忍了。谁知不久开始溃烂，阿毛再也忍不了，疼得在炕上打滚，杀猪般嚎叫，三天了，不吃不喝，手指却在一天天地溃烂，渐渐血肉模糊。张无衣心急如焚，他没钱给阿毛看病，心想如此烂下去，恐怕整只手都不保，于是和媳妇商量，要将阿毛手指剪了，不然的话，阿毛若有三长二短，张家愧对林容先烈。媳妇点头称是。入夜，张无衣趁阿毛入睡，狠狠心，咬咬牙，用一把剪刀去剪阿毛手指。忙乱之中，没剪到关节，而是剪到了骨头上，皮肉剪开，指头却没剪断，阿毛"唆"地从床板上挺起，像诈尸一般，欲呼无声，怒目而视，以为养父母趁半夜要结果自己性命。
张无衣自知将孩子吓着了，见他披头散发，形容枯槁，不成人样，反倒自己吓得胆寒心惊，"妈呀"一声扔下剪刀就往屋外跑。他媳妇张氏在门外惊叫起来："他爹，可不能半途而废，今日不剪掉，孩子的手就废了，到时候性命也保不住。"张无衣回过神来，又转身进屋，对阿毛说："孩子，忍忍，再剪一刀就好了。"不由分说，扑到床上，抓住阿毛的手，阿毛这才反应过来，原来养父要剪他的手指，吓得大呼大叫。张无衣连忙呼唤张氏来帮忙，张氏扑到阿毛身上，将他死死压住，阿毛无力挣扎，任由她压着，紧紧抓住他的手呼叫张无衣："他爹，快剪！从关节软骨处剪！"张无衣背过身，将阿毛的手紧紧夹在两腿之间，不使他动弹，一手拿剪刀，一手摸到中指关节处，将剪刀放在关节处，咬咬牙便剪。平时用来剪绳索、枝条的剪子已缺口，刀口太钝，一剪刀下去肉断皮连，阿毛惨叫一声，昏死过去。张无衣一不做，二不休，再剪一刀，剪断皮筋，阿毛的指头掉落在地上。
"快，拿棉花来堵血。"张无衣对张氏叫道。
张氏这才放开阿毛，起身扯开棉衣下摆，从里面扯出一团烂黑棉絮，张无衣拿来裹住阿毛指头，再用布条扎紧，这才松了一口气，瘫软在地上。阿毛经此折腾，又在炕上挺了三天三夜，竟然奇迹般从鬼门关回来，不多久又下地干活。张无衣心想，革命军后代命不该绝，意志坚毅，大难不死必有后福。后来父子合力，在村外荒郊野岭开垦出一片沙地，种上红薯、花生、高粱米，一家三口过上了自给自足的生活。
谁知到了民国十一年，阿毛十三岁那年，一场突如其来的蝗灾，四千里凤阳大地瞬间变成不毛之地，农民为保卫庄稼赤膊上阵，与蝗虫拼死搏杀，然无济于事，饿死、战死、冻死、热死、背井离乡乞讨而成空村、荒村的十之八九。眼见一家人奄奄一息，难以为继，张无衣取出家里仅有的铜钱，叫阿毛到村口集市换些吃的来，一再关照只要菜蔬不要畜肉。阿毛来到集市，集市荒芜凋敝，不要说菜蔬，就是菜叶野草也不见一片一瓣。肉倒是有些，价钱却已从三十文涨价到一百二十文。阿毛只好空手而归，以实情相告："太奇怪了，菜蔬不见一片一叶，唯有畜肉高挂，倒是新鲜。"张无衣说："这哪里是畜肉，是人肉！"
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