残阳挂在树梢，天边染成了血色，乌鸦已经出动，扑腾着翅膀在张氏上空盘旋俯冲。张无衣满怀希望等待媳妇回转带来吃的，见媳妇去了一天未回，却听闻鸦声鸹嘈，恐有意外，叫阿毛在家看门，他出门去察看。张无衣顶着风沙便出了门，山里天黑得早，此时天空黑沉沉的，寒风萧瑟。张无衣走到土地庙前，见庙门前倒伏着一个人，心想不好了，奔到跟前一看，正是自家媳妇张氏。张无衣连忙伸出手指在媳妇鼻孔底下试了试，哪里还会有气息，再摸身上，也已冰凉。张无衣跪地，呼天抢地哭喊了一会，悲悲戚戚将媳妇背去乱葬岗里埋了。知道凤阳不可再留，回家收拾起包袱，如此这般与阿毛说知，阿毛欲哭无泪，跟随养父汇入乞讨大军，往江南而去。
父子两人靠着兜里的三百铜板，风餐露宿，一路向南。路上难民成群结队，树木几无树皮，都被难民啃光了。偶遇施粥的，一碗粥抵三日饿，遇上大户人家施舍，才勉强吃上一顿饱饭。
过了淮河渐有起色，及至长江以南，几无灾年景象。不知又走了多少时日，他们来到江南广福，靠兜里仅剩的一块铜板在西街买下一间猪棚茅屋，这才结束了颠沛流离的行乞生活。张无衣在厚德府讨得短工，帮牛老四打下手，得以喘息养家。阿毛拜镇上一位老裁缝学手艺，吃了几年萝卜干饭，青出于蓝而胜于蓝，手艺比他师傅还精良，便自立山门，在茅屋里摆开桌台板，一把尺子一把剪刀，替人做衣裳谋生。起先全靠走街串巷给别人缝缝补补讨生活，后来十里百乡都知道广福镇上有个小裁缝阿毛，手艺精良，长衫短褂，旗袍洋装，无所不会，做成的衣裳合身得体，且价格公道，因此十里八乡都来找他做衣裳。广福乃天泽福地，人们日子相对好过，上门做衣裳的人也越来越多，阿毛父子俩生活渐趋安稳。
这天，阿毛早起，打开两扇柴门，街上走来一位不速之客，一看，是厚德府的李夫人和仆人吴妈，阿毛连忙请进屋里。家中仅有一张凳子一张床，阿毛搓着手为难，只好请李夫人坐自己的板凳，吴妈却没凳子可坐，矗立一旁。李夫人没有坐下，站着说："阿毛师傅名声在外，妇人不请自来，烦劳阿毛师傅抬脚，上门量身定做衣服。"
原来，"一街两坊"开工，李善仁即和夫人商议，这是李家一件大事，待一年半载竣工以后，要宴请乡里乡亲，沈老板夫妇、张老先生、村长、乡佐及前师爷、孔目等要人，乃至剃头师傅、接生婆、媒婆，打过招面、有过交情的都要请来，一为庆贺家中大事，二为答谢邻里同乡、偿还人情。李夫人说："此举甚好，届时一定要请张老先生他女儿出席，海儿也要回来，私底下先做个暗媒。"李善仁说他要亲自出马，日后多去张家走动，张老先生面前探个口风，若张家姑娘已有相好，此事便罢，或者张家不中意海儿，此事也罢。夫人点头称是。
祥海得知自己建房工程才开工，家人就要庆贺落成，心想真是可怜天下父母心。望子成龙之心人皆有之，自己的父母尤其如此，毕竟自己多年没回乡下，父母趁此机会光耀一番，也是常理。便不去管它，任由父母操办，哪里想到父母是急着为他相亲。他早把父亲对他说过待到他房子完工那天，要他回乡娶妻的话忘的干干净净。那天，祥海亲至花衣街码头接了一船沙石，归途路过宝大祥，见新上市的布匹甚是好看，便给母亲扯下四五段艳色绸缎棉麻，托沈家船工带往广福，要给母亲做几件新款衣裳，又给父亲觅到一柄英伦司的克。李善仁大为开心，自此扔了龙头拐，柱起司的克，成了广福镇上的"老克勒"。李夫人拿到布匹，喜出望外，感慨祥海长大懂事了，心里高兴。早知西街裁缝阿毛手艺精良，比镇上老裁缝更胜一筹，便欲约请阿毛做衣裳。考虑到自己一个妇人家到阿毛家量身有诸多不便，阿毛家茅草店铺条件也差，因此先来打个招呼排上号，烦请他上门做活。本来她可以叫张无衣回家对阿毛说一声，或者吴妈过来关照一声即可，可是这样叫人做生活就像是衙门来传人，不够礼貌，亦不够尊重。李夫人平时大门不出二门不迈，然妇人家在添置衣裳梳妆打扮一事上，是最郑重其事不肯有些许差池的，因此亲自走过十字桥来到西街阿毛家，也是借机在街上走走。阿毛见李夫人亲临茅屋，说话和气，连忙道："蒙夫人恩惠，肯下顾茅屋，茅屋也增了光彩，何烦扰之有！"闲话少说，与李夫人约好，他手头生活一结束，即去府上做工。张无衣回家听说李夫人亲自上门来请阿毛做衣裳，万分高兴，叮嘱阿毛，厚德府是广福大户人家，夫人亲自来请，那是天大的面子。须尽心尽力，不得有些许差池。阿毛点头应允。
几天后，张无衣领着阿毛来到厚德府，牛老四将阿毛领进厅堂，见过李夫人。李夫人叫牛老四捧出布匹，有丝绸、锦缎、棉麻和香云纱各式布料，都是上好的面料。阿毛不免啧啧夸赞，给夫人量了尺寸，夸夫人削肩细腰，长挑身材，穿旗袍一定好看。李夫人听了心花怒放，询问阿毛身世、贵庚多少、家中除了养父还有什么人在。阿毛答道，他辛亥年生，今年虚岁十六，养母已逝，和养父从凤阳逃难来到广福。对于自己的身世，不甚明了，只知养父告诉他，他是革命军遗腹子，生母怀有身孕时遭清廷鹰爪追杀，在土地庙生下他后去世，幸好遇上养父收养才得以苟延至今。夫人听了阿毛叙述，心生怜悯，吩咐吴妈在后厢房辟一间干净小屋，给阿毛安心做生活，又留了一个心，记下他生辰八字，待他做完衣裳，要替他说亲。不出十天，阿毛做好一套香云纱旗袍，李夫人叫来吴妈和吴妈女儿看她试衣。
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