怎能不高兴呢，从找到她到现在，这么长时间，她整日呆呆傻傻，见着他也会露出恐惧之色，这让他痛不欲生，恨自己究竟为何要为科考而留她一人。今日她认出他，他一颗心终于有了着落，这个过程锥心刺骨难以承受，好在他的十七回来了…
眼看又到院试，临考前李清芳得空来看十七。
那是一个艳阳高照的午后，书院侧门前，高高瘦瘦的少年盘坐石上，手里正在缝一个布偶娃娃，他一边穿针引线，一边望向一旁蹲着的小小姑娘。
李清芳愣愣看一会，笑着招呼一声，径直走向十七，轻轻拍拍她头，“真好，小十七回来了…总算留下你哥哥另半条命…”说着拿出一油纸包，递到她手边，“这是清源那小子给你买的山楂糖，快尝尝可好吃。”
十七没接纸包，起身躲到魏储依身后，偷偷看着李清芳。
魏储依拍拍她小手，笑着道：“不记得了么，这是清芳哥哥。”
十七摇摇头。
李清芳已看出不寻常，把纸包塞给十七，低声问道：“信上不是说小十七安好，这是…”
魏储依沉沉叹气，“自她回来便未开口说话…”
李清芳拍了拍他肩膀，“你兄妹二人相依为命，”低头看魏储依手里活计，“这些年你又当爹又当娘…老天看得见你的苦心，一定会让小十七好起来。”
魏储依看向十七，对上那双懵懂的眼睛，轻轻点了点头。
院试晚乡试数日，两人都临考，难免提及话茬。李清芳叹说：“你这两年都在奔波，身子都熬坏了，如今找到小十七，也该好好歇上一歇。只是陆山长却不是对学生温和的人，尤其科考在即，他断不肯放过一丝机会，不管怎样都要叫你下场。我知你学问，并不担心你上榜，只怕一朝失意名次低了，再得他发难。”
魏储依道：“已到今日这步，惟愿一切顺利。”
李清芳点点头，“你瞧着比我上次见到还要瘦弱，号舍九日九夜，怎能熬得住。”
魏储依却想起另一件事，他眼看十七，对李清芳道：“那几日我不在，已央求书院的福婶夜里来陪十七。旁人我信不过，白日还要劳你来看顾一二…”
李清芳道：“自然如此，你我之间不必客套，有我在，放心便是。”
一时间瞥见魏储依手里已成型的小老虎，笑道：“想不到你还有这般手艺。”
北地的秋已有冷意，这个小老虎毛茸茸的，摸上去十分暖和。
魏储依理顺小老虎头的“绒发”，轻轻说道：“那日有几小童坐在那玩布偶，十七就远远看着，我想她应该很喜欢。”
十七的确很喜欢这只布老虎，白日夜里都要带在身边，甚至跟随魏储依去灶厨做饭也要带上。
夜渐短了，十七早早上床，把小老虎放在里侧，她睡前还要抱着拍一拍。
魏储依见状故意作态，“有了布偶就不要哥哥了，我家小十七也太偏心了些。”
他才要躺在草席上，十七忽地坐起，张张嘴，用力发出两个音。
魏储依忙坐起身，“十七刚刚说了甚么？”
小小姑娘眉头紧锁，小脸憋的通红。魏储依扑向她，连连问道：“怎么了，哪里不适？你在这等着哥哥，哥哥这就去请郎中。”
十七一把抓住他手，另一只手捂向自己喉咙，又张了张嘴，艰难吐出两个字来。
魏储依愣在原地，一副不可置信模样，“再说一声，十七再说一声…”
小小姑娘两只小手攥成拳头，这次发出的声音更加真切，是简短的“兄”字。
“兄，兄…”
一声比一声清晰。
魏储依一把抱住她，喉头一阵哽塞，“哎，兄在，兄在…”他喜极而泣，一发不可收拾，哭了好半晌，终于慢慢平静下来。
十七拉着他胳膊慢慢说话，“兄，地冷，一起…”
除“兄”字外，她说话还不那么清楚，但魏储依一下便明白她的意思，他连连点头，“哥哥这就给十七暖被子。”
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