“探测器显示，行星的核心区域有异常的引力波动。”艾丽娅的全息屏幕上，一道红色的波纹正在行星内部扩散，“气态生命的星钥碎片应该就藏在核心，但现在那里的引力场已经紊乱到能撕碎任何实体物质。”
李默望着窗外，气态行星的表面正掀起紫色的风暴。那些风暴不是自然形成的，而是气态生命在挣扎——他们的身体正在变得稀薄，有些甚至已经消散在宇宙中。星钥传递的画面里，无数半透明的身影在风暴中哭喊，他们的记忆正在被某种力量抽离。
“影主的残识在吞噬他们的记忆。”伊娜的光翼微微颤抖，她能感受到那些气态生命的痛苦，“对于没有实体的他们来说，记忆就是存在的证明。一旦记忆被抽走，他们就会彻底消散。”
陈教授调出气态文明的资料，屏幕上显现出他们的特殊能力：“这些小家伙能通过引力波记录宇宙中的一切。你看这则记录，五亿年前，他们曾用自身的引力场，保存了一个即将消亡的星系的最后影像。老李当年说，气态生命的星钥碎片，是宇宙中最完整的‘记忆库’。”
星尘号小心翼翼地穿过风暴层，进入行星的内层。这里的气体相对稳定，呈现出温柔的蓝色。无数半透明的身影在飞船周围漂浮，他们的形态不断变化，有时是人类的样子，有时是硅基人的轮廓，那是他们在模仿接触过的文明。
“请……帮帮我们……”一个苍老的声音直接在众人脑海中响起。那是气态生命的首领，它的形态像一朵巨大的云，身体上闪烁着无数光点，每个光点都是一段记忆，“影主的残识……它在利用我们的记忆制造幻象……很多族人已经分不清真实和虚假了。”
首领的身体上，一个光点突然熄灭。它痛苦地颤抖起来：“那是……关于我们母星诞生的记忆……现在彻底消失了。”
李默的图腾开始发烫，他看到了气态生命的恐惧——他们害怕自己变成没有过去的存在，害怕那些记录了亿万年的宇宙记忆最终无人知晓。影主的残识正是利用了这一点，它钻进气态生命的记忆核心，不断放大这种恐惧，让他们主动放弃抵抗。
“核心区域在哪里？”李默问道，体内的星钥之力开始运转，他能感受到气态生命的星钥碎片就在不远处，它的光芒很微弱，像是被厚厚的云层遮住了，“我们必须尽快找到碎片。”
首领的身体缓缓展开，化作一道蓝色的气流，指引着星尘号前进：“跟我来。但要小心，影主制造了无数记忆幻象，一旦你们陷入其中，就会永远困在自己最想回到的过去里。”
越靠近核心，周围的景象就越诡异。飞船外的气态生命开始变成他们熟悉的模样——林夏看到了自己牺牲的祖父，正笑着向她招手；陈教授眼前出现了五十年前的考古队，队员们在地球的地核里唱着歌；艾丽娅的机械义眼捕捉到了她被改造前的样子，一个有着金色长发的女孩，正在星际学院里调试飞船模型。
“别回头！”李默大喊，他的图腾爆发出强烈的光芒，将幻象一一击碎，“这些都是假的！是影主用气态生命的记忆编织的陷阱！”
艾丽娅的机械臂突然失控，朝着自己的头部挥去。她的眼前，那个金色长发的女孩正流着泪说：“为什么要变成机械？血肉之躯才能感受到疼痛和温暖啊，回来吧，回到过去的样子。”
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