秦汉以来，朝廷权力格局由五个因素构成：1.皇帝；2.丞相或朝官；3.皇族；4.外戚；5.宦官（太监）；
魏国现在的朝局是：皇帝元恪对二叔元禧代表的皇族和朝官不信任，他便在外戚和宦官中培植势力。
元恪与前太子元愉同岁，受到的教育、见过的世面都不少。
他很精明，知道自己身居禁宫，安全是第一位的。
而自己的安全，首先掌握在禁军手上。
元恪被册封为太子后，读书的时候，碰巧读到过南朝刘宋国宋少帝刘义符的故事。
刘宋开国皇帝刘裕死后，嫡长子、太子刘义符继位。刘裕给太子安排了四位辅政大臣：徐羡之，谢晦、傅亮、檀道济。
徐羡之负责中枢决策、傅亮负责落实执行、谢晦负责皇宫及京城防卫、檀道济担任全国军队总司令。
这四人都是刘裕的心腹大臣，对刘裕那是忠心耿耿。
按说先帝给继承者配上这样的搭档，刘义符的皇位应该高枕无忧。
可是，这四人觉得年轻皇帝不听话、把控不住。
就是这四人一合计，决定干掉皇帝、另选他人。
于是，经徐羡之、傅亮决策，谢晦、檀道济亲自带兵执行，他们很轻松就把皇帝咔嚓了。
刘义符生前身体极棒，个人武功高强，他不甘束手就擒，亲自持刀抵抗禁卫军，受伤被俘。被弄死时才19岁。
元恪读到这段时，万分悲愤同时深有感触：只要皇宫禁卫军统领、领军将军谢晦是刘义符的人，其余三人就不敢打皇帝歪主意。
元宏坐上皇位后，亲身体会道：若不能掌控禁军，那皇宫与鬼门关没什么区别。
父皇元宏留给他的禁军统领是光禄卿、领军将军于烈。
元恪决定，无论如何也要把于烈拉到自己阵营。
于烈本来就深得孝文帝信任。元宏曾赐给他一面金牌，正反两面篆刻着“护持少主、获罪免死”八个大字。
也就是说，先皇交给他的任务是保护元恪。即便犯罪也可凭此金牌免于一死。
那面金牌就是后来所谓的“免死金牌”。
元恪继位后，立即与于烈攀感情、谈条件、许诺权柄好处。
一系列操作下来，于烈很快就对新皇发下了誓言：效忠陛下、至死不渝。
于烈成为元恪的第一个“死忠粉”。
于烈手头掌握着宿卫、中领军、虎贲三个大营3万甲士。在皇宫及洛阳城内，任何人都不敢小觑他。
有了于烈这位盟友，元恪顿时感觉睡觉也安稳踏实了。
在于烈干预下，高显成为中护军参军。
中护军是皇城护卫六大营之一，有一万禁卫军。中护军参军就是中护军将军的助手。
元恪有了禁军统领于烈、外戚高肇、高显等第一批心腹后，继续发展其他人选。
接下来，他计划从辅政大臣手中把权力夺过来，自己亲自操持。
六位辅政大臣里，宋弁在元恪继位几个月后就病逝。
首辅元禧的最大爱好是贪财。从孝文帝晚期到宣武帝早期，他的主要工作就是卖官鬻爵，其它事务分派下去，让官员们干活。
元禧手底下的官员，虽然买职位花了钱，但随即就从老板那里接到具体活计，个个都得到发财机会，赚得盆满钵满，没有不喜上眉梢、感恩戴德的。
老王爷元澄曾是孝文帝的左膀右臂，元禧作为孝文帝的二弟，在辅政大臣里排位比元澄高，这是宫廷与朝堂共识：一辈有一辈的主心骨，不能混淆。
元澄是上几辈的人，功劳再大、能力再强，也不能占这辈的C位。
元勰是这一辈里才德仅次于孝文帝之人，但他为了避免削弱元禧影响力，引起手下人矛盾冲突，主动避让、退守边防。
元勰这样做，最受伤的是追随他的那些僚属。
但为了大哥传下来的江山，他宁愿牺牲自己圈子里的利益。
元澄的资格、功绩、能力都比元禧强，但他懂得规矩，可以屈居元禧之下。
但不代表他可以屈居其他人之下，比如王肃。
按照孝文帝遗嘱，王肃任尚书令，在辅政大臣里居元禧之后排名第二。
元澄爵位是任城王、军阶是骠骑将军，这些都比王肃高。但他的实职是尚书左仆射，也就是朝堂上第三宰相，居元禧录尚书事、王肃尚书令之后。
元澄对王肃很不服气。
正当此时，南朝豫州刺史裴叔业担心被萧宝卷清理、打算投降北魏，派人与老熟人王肃联络，献出寿阳。
寿阳城可是关键重镇。
王肃征得大将军元勰同意，上报元禧后，持使节负责与裴叔业接洽。
王肃、裴叔业双方的信使往来比较频繁，也有许多物资过手。
元澄不知实情。他派人截获王肃与裴叔业往来信件、扣押了一批物资，认为这是逮到了王肃把柄，于是以通敌叛国嫌疑，下令拘禁王肃。
后来是咸阳王元禧、北海王元详共同作保，王肃才被释放。
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