天还没亮，叶明就被浪声吵醒了。不是大风大浪，是船身劈开水面的声音，哗——哗——哗——，一下一下的，很有节奏，像有人在耳边摇橹。
他躺了一会儿，听着那声音，把那两颗道钉从枕边摸起来塞进怀里，坐起来穿衣裳。船舱里暗得很，只有舷窗透进来一丝灰蒙蒙的光，照在桌腿上，模模糊糊的。
推开门，河面上的雾气比岸上还重。白茫茫的一片，看不见岸，看不见水，连船头都看不清。空气里全是水汽，吸一口进肺里又凉又潮，像是含了一口没烧开的河水。
赵栓柱蹲在船尾，把水壶抱在怀里，棉袄上沾了一层细密的水珠，亮晶晶的。他看见叶明出来，站起来，把水壶递过来。
“叶大人，水还温着，您喝一口。”
叶明接过去喝了一口，水不烫了，但也不凉，刚好能入口。他把水壶还给赵栓柱，走到船头。李大福站在舵轮旁边，手里攥着舵把，眼睛盯着前方。雾太大，看不清他脸上的表情，只看见一个黑黝黝的轮廓，像一尊雕像。
“李船主，这雾什么时候能散？”叶明问。
李大福没回头，声音从雾里传过来，瓮声瓮气的：“太阳出来就散了。运河上的雾就是这样，来得快去得也快。”他用下巴指了指东边，“那边已经开始亮了，再等半个时辰。”
叶明顺着他的下巴看过去。东边的雾气确实薄了一些，透出一层淡淡的橘红色，像是有人在雾后面点了一盏灯。河面上的雾气在慢慢流动，一团一团的，从船头飘到船尾，又从船尾飘到船头，像是在围着船打转。
赵栓柱蹲在船舷边上，把手伸进雾里，抓了一把，摊开手，什么都没有。他又抓了一把，还是没有，把手缩回来，放在鼻子跟前闻了闻。
“叶大人，雾没味道。”他说。
叶明看了他一眼，嘴角弯了一下：“雾本来就没味道。”
赵栓柱哦了一声，把那颗旧道钉从怀里掏出来，在船舷上敲了一下，叮——声音被雾吸走了，不脆生，闷闷的，像敲在棉花上。他把道钉收回去，把水壶又抱紧了。
雾散的时候，太阳已经升到一人高了。阳光照在河面上，金灿灿的，晃得人睁不开眼。两岸的芦苇荡从雾里露出来，枯黄黄的，一人多高，风一吹，沙沙沙地响，像是在低声说话。
远处有一个村庄，灰扑扑的土墙草顶，炊烟从烟囱里冒出来，在蓝天底下飘散，一缕一缕的，像有人在天地间扯棉絮。
老刘从船舱里探出头来，喊了一声“吃饭了”。赵栓柱第一个窜进去，蹲在饭桌旁边，眼睛盯着灶台上那锅热气腾腾的粥。粥是小米粥，熬得稠，上头结了一层米油。馒头是白面的，昨天李大福说白面不多了，今天还是蒸了白面馒头，一个个圆滚滚的，冒着热气。
赵栓柱拿起一个馒头，掰成两半，一半递给叶明，一半自己吃。他咬了一口，嚼了两下，眼睛眯成了一条缝。
“叶大人，这馒头比王管家蒸的还好吃。”
叶明接过那半块馒头，咬了一口。馒头松软，有嚼劲，带着一股麦香味。老刘蹲在灶台旁边，手里端着一碗粥，听见赵栓柱夸他的馒头，咧开嘴笑了，露出一口缺了牙的牙。
“多放了一点碱，就软了。你们城里人蒸馒头不放碱，硬邦邦的，不好吃。”
王三从后舱出来，一瘸一拐的，右腿还是有点拖，但比昨天强多了。他在桌边坐下，从怀里掏出本子，翻开第一页，一边喝粥一边看。他的手指在纸面上划过去，一个字一个字地默念，嘴唇微微动着，粥从碗边漏出来，滴在本子上，他用袖子擦了擦，继续看。
“王三哥，吃饭的时候别看本子了。”赵栓柱夹了一筷子咸菜放在王三碗里，“等到了济南，你有的是时间看。”
王三没理他，把本子合上塞进怀里，端起碗一口气把粥喝完了，把碗往桌上一放，又掏出本子继续看。
吃过早饭，船速慢了下来。河道收窄了，弯道多了，李大福不敢跑快，站在船头，手里拿着一根竹篙，时不时往河底戳一下，试探深浅。船工们也紧张起来，有的站在船头，有的站在船尾，手里都拿着竹篙，眼睛盯着河面，像是怕撞上什么东西。
叶明走到船头，蹲在李大福旁边。
“这段河不好走？”叶明问。
李大福点了点头，把竹篙从水里抽出来，看了看篙头上沾的泥。泥是黑色的，黏糊糊的，发出一股腥臭味。
“这段河淤了好多年了，没人清。浅的地方只有一尺多深，船底会蹭到泥。”他把竹篙往水里一插，又抽出来，这回泥少了些，“去年有条船在这儿搁浅了，困了三天，后来还是雇了附近的农户用牛拉出来的。”
赵栓柱趴在船舷上，往水里看。河水黄浊浊的，看不见底，只能看见自己的影子在水面上晃，模模糊糊的，像一张被揉皱了的纸。他把那颗旧道钉从怀里掏出来，在水面上比了比，像是在量水深，又像是在试探什么。
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