话音刚落，门开了。
一个宦官探出头来，尖声道：“陛下宣嵇大人、瞿大人、郑大人、沐大人觐见。”
老人站起来，整了整衣冠，迈步走了进去。
...
殿内昏暗，烛火摇曳，皇帝坐在御案后面，瘦得像一截枯木。
他的眼睛深陷，颧骨突出，嘴唇干裂，但腰板挺得很直，头冠端端正正一丝不苟。
几个一品官跪在下面，低着头。
“平身吧。”皇帝的声音很轻，像风中的蛛丝。
老人站起来，垂手而立。
皇帝看着他们，沉默了很久。
然后从御案上拿起一封信，递给身旁宦官。
宦官捧着信，走到老人面前。
“嵇卿，你看看这个。”
老人接过信，展开。
信是写在羊皮纸上的，字迹工整，但笔画生硬，看得出写信人的内心纠结。
他看完了，眉头微微皱了一下，又看了一遍。
“陛下，这是…”
“求援信。”皇帝的声音很轻：“朕写了两封，一封给濠镜的番人，一封给欧罗巴的教皇，朕想请他们出兵，帮我们打鞑子。”
殿内安静了一瞬。
“嵇卿，朕想让你派人护送这封信，送去欧罗巴，送到教皇手里。”皇帝看着他，“朕知道，这一路凶险，鞑子的骑兵，海上风浪，番人的刁难，朕都知道，但朕没有别的办法了。”
老人握着那封信，指节泛白。
“嵇卿，江山危卵，此番改朝换代不同以往，后金已经在推行剃发易服。”皇帝的声音忽然轻了：“朕怕死，很怕，朕自幼失学，全未读书，性子怯弱，无半点果毅之气，群臣拥立时，朕无半分喜悦，反倒惶恐不已，以至于做出了许多错事。”
“可如今到了此番地步，朕，反倒是不怕了。”
“比起死，朕更怕的是，汉家倾覆…再无后来人。”
他顿了顿：“若有选择，朕不想死，亦不想明亡，可若天不遂人意，朕希望，以明亡换汉家生。”
“故…此番远渡，一切便托付与卿。”
老人的手在抖，他没有说话，只是跪下来，磕了一个头。
既是为了陛下，也是感谢陛下。
这一去，即便不能成，或许也能留下点种子。
其实，他也有私心。
此番神州板荡，不同以往，他比不得内御直那群“圣人”，他可以与一个即将沉沦的朝廷一起赴死，但…督武卫不行。
...
督武卫的船队是从穗城出发的。
三艘船，不大，但结实。
船上装满了淡水、干粮、火药、铅弹，还有几门佛郎机炮。
随行的人不多，三十几个，都是督武卫的精兵。
人也不能多，穗城已经落在后金手中，里面驻扎了不少天道众，人多眼杂，容易暴露。
便是这几艘船也是废了大劲才堪堪瞒过后金和天道众的耳目。
老人没有去，他留在皇帝身边。
带队的是他的长子，姓嵇，名渡，字济海。
船队出珠江口的时候，起了风。
帆鼓满了，船头劈开浪花，白色的泡沫向两边散去。
嵇渡站在船头，望着渐渐远去的海岸线，然后转过身，不再回头。
他怕自己一回头，就不想走了。
【求援之事万不可轻视，但如果事不可为....当以保存督武卫为紧】
【此番内御直若是覆没，我督武卫便是神州最后的灵部，汉家若有重立之日，或许便是我督武卫重回之时，要忍耐，要以待天时】
耳畔忽然想起了老父的叮嘱。
....
船队走了好几个月，才到欧罗巴。
路上遇到风暴，沉了一艘船，死了七个兄弟。
剩下的两艘船，一艘伤了龙骨，一艘漏了水，勉强撑到葡萄牙。
嵇渡不会说番话，只会写汉字。
他写了一封信，请人翻译成拉丁文，送到里斯本的皇宫。
等了半个月，等来了一句话：“请贵使去卢泰西亚，此事非教皇不可。”
他们又走了三个月，从佛朗机到法兰西，从法兰西到义大利亚。
路上遇到盗匪，遇到溃兵，遇到各种不怀好意的人。
打了几仗，死了几个兄弟，伤了几个兄弟。
到了罗马的时候，三十几个人，只剩十九个。
嵇渡跪在教皇面前，递上那封信。
教皇看完了，沉默了很久。
然后说了一句嵇渡听不懂的话。
翻译告诉他：“教皇说，他会考虑。”
他们在罗马等了半年。
半年里，他们学会了番话，学会了番人的礼节，学会了番人的规矩。
他们也学会了等。
等教皇的回复，等朝廷的消息，等一个不知道会不会来的结果。
消息终于来了。
不是从梵蒂冈来的，是从东方来的。
一个商人带来了消息：永历朝廷迁到了滇城，又迁到了缅国。
后金的追兵已经到了边境。
皇帝被缅人扣住了。
内御直全军覆没。
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