一场大雪把京都装裹得晶莹剔透，景虽好，人却受罪，尤其是上早朝的官员们。一个人冻得跟个拔了毛的鹌鹑一样，大殿空旷，更添寒冷。
但今天一大早的一封奏疏，把气氛搞得热烈异常，听的人都忘记了打哆嗦，竖起耳朵只恨少听了一个字。
是右都御史王之烈对户部侍郎裘玉杼的弹劾，但谁都知道，其矛头直指户部尚书魏喆。
王之烈人如其名，性烈如火，眼里揉不得沙子。他的讲话颇具煽动性，弹劾裘玉杼在利州的灾后重建过程中中饱私囊，贪墨灾民的救命口粮，以及层层盘剥克扣，户部剐一层，地方官员又剐一层，最后落到灾民手上的，根本没有剩余。
王之烈总结道：“因为银钱没有落实到位，堤坝的整修就变成了一个豆腐渣工程，如今河堤中空，都不用来一场中等程度的洪水，就是今年夏天雨水稍微大一点，都有冲垮河堤的危险。请陛下赶紧派人核实，以免进入雨季之后再度酿成惨祸，大昭国已经经不起再来一次这么大的灾害了。”
辅仁帝大怒，直接把裘玉杼下了大狱，命大理寺彻查此案，一定不能姑息养奸，言外之意，再大的保护伞，也要一掳到底。
此事一定会牵涉到魏喆，所以一退朝，惶惶不可终日的魏喆马上找到了端木昀这里，向其讨个主意。
端木昀沉着脸说：“王之烈是谁的人？怎么一下手就这么重？都不事前知会一声，这明显就是醉翁之意不在酒，他敢把矛头对准你，不会是无缘无故的，谁在给他撑腰？这样做的目的何在？不把这个搞清楚，事情就没法解决。”
魏喆说：“王之烈这个人一向是六亲不认的，所以才坐到了右都御史的位置。但如果暂时不去想他的背景，那么二皇子或者是最有可能的人。因为此事涉及到利州，自上次他在利州清洗官场之后，吏部就放进去了不少他们的人，如果要搞材料，他们是最容易做到的。”
端木昀说：“老二？他为什么要这么做？他还嫌自己事情不够烦吗？”
魏喆说：“也许有报复的可能，最近吏部的闲言闲语比较多，有一些涉及到了二皇子，弄得任皞这个老师也要适当地避避嫌，可能他因此而记恨上了四皇子，从而把屎抹在我的脸上。”
端木昀叹气道：“这才是城门失火殃及池鱼，果然夺嫡之战根本没有退路可言，树欲静而风不止。尚书大人找我，是想让我做些什么呢？你们文官系统，我这勋贵出身的人，也八杆子打不着啊。”
魏喆说：“端木伯爷言重了，你是我女婿的外祖父，我们两家，因这段联姻而结成了不可破的整体，一荣俱荣。整倒我，目标是直指我女儿女婿，还有她肚子里的龙种。既然分析出了根本原因，那么如何打击二皇子，如何联络三皇子，如何挑起老二老三先斗我们隔岸观火，这都是一盘很大的棋。我不幸成了棋子，便也希望我们这边的下棋之人能够得胜，所以才找到伯爷您呐。”
端木昀沉思片刻，问：“弹劾裘玉杼的那些事，证据充不充分？大理寺能不能弄倒他？”
魏喆说：“看王之烈那条疯狗的形状，他估计是掌握了很有分量的证据。”
端木昀又问：“那尚书大人能不能从中摘出来呢？”
魏喆想了又想，事已至此，也只能把对自己最不利的细节合盘托出，于是他说：“有一个关键的证据，划拨的银两数目与实际到位的银两数目对不上，而我签了字的那一份文件，与从国库中划出去的银两数目有出入。裘玉杼正是以此为要挟，让我把他保出来。他现在还没有把这份证据抛出来，也就是心存幻想，认为我一定会出手保他。”
端木昀问道：“你知道这份证据在哪里吗？”
魏喆哭丧着脸说：“这保命的东西，他肯定放在谁也找不到的地方。”
端木昀阴沉着脸说：“如果只有他知道，而我们又找不到的话，一不做，二不休，就让他永远找不到好了。”
魏喆变了脸色，好一阵子才喃喃说道：“这事，能成吗？”
端木昀说：“我来处理吧，刚好我有相关的人。”
距离裘玉杼下狱之后的第三天，刑部的监狱戒备森严。时至岁末，天气寒冷，看守的狱卒不敢懈怠，三步一岗，五步一哨，端的是苍蝇也飞不进来一只。
狱长韦四洪清晨来查岗，看着全部到位的下属，满意地点头，例行查看一番关着的重刑犯，走到裘玉杼的单人牢房门前，发现并无动静，心中疑惑，问道：“此人犯是睡着了吗？把他叫醒。”
狱卒樊老根先是喊了一声：“裘大人！快醒醒！”仍无动静，韦四洪示意把门打开，樊老根哆哆嗦嗦地找到钥匙，把牢门打开，一阵臭味袭来，韦四洪不禁皱眉捂住了鼻孔。
牢房里光线昏暗，樊老根把火烛点燃，只见裘玉杼把衣衫撕成长条，勒住脖子，早已气绝多时。
韦四洪大惊失色，急忙叫大理寺的人过来，同时叫来仵作准备验尸。
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