大明嘉靖元年，岁次壬午，公元1522年，大明朝在历经了正德年间的风云变幻后，迎来了新的气象。嘉靖皇帝朱厚熜初登大宝，正试图以自己的理念和手段整顿朝纲，扭转前朝留下的一些积弊。朝堂之上，大臣们怀揣着各异的心思，或积极辅佐新皇，盼着能在这新朝一展抱负；或小心观望，谨慎应对着朝廷局势的诸多变化。而在民间，依旧是烟火缭绕，百姓们过着各自平凡却又充满故事的日子，传统的礼教观念依旧深深扎根，可在那深闺庭院之中，却也不乏有着别样才情与志向的女子，在岁月的缝隙里，绽放着属于自己的光芒。
据《明史·世宗本纪》记载：“世宗御极之初，力除一切弊政，天下翕然称治。”虽说这“称治”之路漫漫，诸多问题尚待解决，但新皇的决心和举措，已然让整个大明朝有了一种万象更新的期待感。在这一年，各地的文化氛围也颇为浓厚，书院讲学之风盛行，诸多文人雅士汇聚一堂，谈诗论文，探讨着圣人之道与天下局势，而那些出身书香门第的女子，受家庭环境熏陶，往往也在这浓厚的文化气息里，习得一身的才华与涵养，只是碍于世俗规矩，她们的才情大多只能在那一方小小的天地里展露，鲜少能被外界所知。
且说在江南的苏州城，那可是闻名遐迩的文化昌盛之地，素有“人间天堂”的美誉，城内河道纵横，水榭楼阁错落有致，处处透着江南水乡的温婉与雅致。城中的叶家，便是当地颇有名望的书香门第，世代以诗书传家，家中子弟多有入朝为官者，在这苏州城乃至整个江南地区，都备受敬重。
叶家有一女，名为叶婉清，年方二八，生得眉如远黛，目含秋水，肌肤胜雪，气质更是如那空谷幽兰，淡雅高洁。自幼便在父亲和兄长的教导下，熟读经史子集，诗词歌赋信手拈来，琴棋书画亦是样样精通。她平日里最爱的便是在自家的庭院中，坐在那雕花的石凳上，手捧书卷，在文字的世界里遨游，或是在那静谧的午后，于闺房之中，轻拨琴弦，弹奏出一曲曲动人的乐章，那婉转的琴音，仿佛能诉说她心中那些无法言说的情思。
叶婉清的兄长叶书桓，是个才华横溢的年轻书生，一心想要考取功名，光宗耀祖。这日，叶书桓从书院讲学归来，带回了一位同窗好友，名叫林宇轩。林宇轩出身官宦之家，生得风度翩翩，且为人谦逊有礼，才学亦是不凡。他听闻叶书桓常夸赞家中妹妹才情过人，心中好奇，便央着叶书桓带他来见识见识。
叶书桓带着林宇轩走进庭院，正巧叶婉清正在亭中抚琴，那一曲《平沙落雁》弹得如行云流水，让人仿佛置身于那秋日的江畔，看着大雁起落，感受着天地间的宁静与悠远。林宇轩听得入了迷，不禁暗自赞叹，待叶婉清一曲终了，他才回过神来，朝着叶婉清拱手行礼，赞道：“叶姑娘这琴艺真是绝妙，余音绕梁，三日不绝于耳呀，今日有幸一闻，实在是林某的福气。”叶婉清微微红了脸，起身还礼，轻声说道：“公子谬赞了，小女子不过是闲暇时胡乱弹奏，聊以自娱罢了，让公子见笑了。”
叶书桓在一旁笑着打趣道：“婉清，你可莫要谦虚了，你的琴艺如何，我这做兄长的最是清楚。宇轩兄也是精通音律之人，他这夸赞可是发自肺腑的呢。”几人便在亭中坐下，又聊起了诗词文章。叶婉清自幼饱读诗书，见解独到，说起诗词来，引经据典，头头是道，林宇轩越发觉得眼前这女子才情非凡，心中对她竟生出了几分倾慕之意。
而在苏州城的另一边，住着一位名叫王媒婆的妇人，她平日里最擅长的便是给城中的男女牵红线，促成一桩桩姻缘。这日，她听闻了叶家小姐才貌双全的事儿，便想着若是能给叶家小姐说一门好亲事，那自己可得赚上一笔丰厚的媒妁钱，还能落个好名声呢。于是，她便开始在城中物色合适的人家。
王媒婆先是去了城中的李家，这李家也是富甲一方的商户，李家公子李梦龙，生得倒是一表人才，可就是个不爱读书的主儿，整日只知道和一帮富家子弟吃喝玩乐。王媒婆到了李家，对着李梦龙的母亲夸赞道：“哎哟，李夫人呀，您可不知道，那叶家小姐，可是咱苏州城出了名的才女，模样生得那叫一个俊俏，琴棋书画无一不通呀，要是能娶回家做媳妇，那可真是您李家的福气呢。”李夫人听了，心中一动，觉得若是自家儿子能娶个有才有貌的媳妇，说不定还能收收性子，好好学着打理生意呢，便对王媒婆说道：“王婆婆，你这说得倒是挺好，只是不知那叶家可愿意把女儿许配给我家梦龙呀，咱虽是商户人家，可也不能失了礼数，你且去打听打听，若是有门儿，咱定当重谢你呀。”
王媒婆得了李夫人的话，便喜滋滋地又往叶家去了。到了叶家，她找到叶婉清的母亲，陪着笑脸说道：“叶夫人呀，我今日来，可是给您家小姐带来了一桩好亲事呢。那李家公子，虽说家里是做买卖的，可也是家底厚实，那公子模样也是俊俏，以后定能让您家小姐过上好日子呀。”叶夫人皱了皱眉头，说道：“王婆婆，我家向来注重门当户对，更看重的是男方的才学和人品，这商户人家，怕是与我家的家风不太相符呀，此事还是莫要再提了吧。”王媒婆一听，赶忙说道：“叶夫人，您先别急着拒绝呀，这李家公子虽说现在爱玩了些，可娶了媳妇，自然就会收心的，您再考虑考虑呗。”叶夫人却不为所动，依旧婉言拒绝了王媒婆，王媒婆见没了指望，只好灰溜溜地走了。
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