叶婉清得知此事后，心中暗自庆幸母亲没有答应这门亲事，她虽未曾见过那李家公子，可一听是个只知玩乐的人，便觉得与自己定然是不相配的。她心中向往的，是能有一个与自己有着相同志趣，能一起谈诗论文、琴瑟和鸣的良人。
这日，苏州城举办了一场文人雅集，城中的诸多文人墨客都纷纷前往参加，叶书桓自然也在受邀之列，他想着妹妹平日里也难得有机会出门，便向母亲求情，让叶婉清女扮男装，一同前去见识见识。叶夫人起初有些犹豫，可经不住叶书桓的软磨硬泡，最终还是答应了。
叶婉清兴奋不已，精心打扮了一番，穿上男装后，倒真有几分翩翩公子的模样。她跟着兄长来到了雅集举办的园子，只见园中早已是热闹非凡，众人或吟诗作画，或品茶论道，气氛十分融洽。叶婉清跟在兄长身后，好奇地张望着，眼中满是新奇与兴奋之色。
这时，有人提议以园中盛开的梅花为题，作诗一首，众人纷纷响应。叶书桓略作思索，便吟出了一首七言绝句，赢得了众人的喝彩。叶婉清心中也有了灵感，她清了清嗓子，开口吟道：“寒梅傲雪立枝头，独绽芳华韵自流。不与春花争艳色，暗香依旧满庭幽。”众人一听，皆是一愣，随后便爆发出了更为热烈的喝彩声，大家都没想到这位看着面生的“公子”，竟能作出如此意境深远、词句优美的诗作来。
林宇轩也在这雅集中，他一眼便认出了叶婉清，心中暗暗佩服她的勇气与才情，走上前去，笑着说道：“叶公子今日这首诗，真是绝妙啊，看来叶公子才情过人，林某佩服佩服。”叶婉清见是林宇轩，心中一喜，又有些羞涩，毕竟自己现在是女扮男装，她赶忙拱手回礼道：“林公子过奖了，不过是一时兴起，胡乱吟就罢了。”
两人正说着，忽然有一位名叫张公子的人走了过来，他平日里自视甚高，觉得自己的才学无人能及，见众人都夸赞叶婉清的诗作，心中很是不服气，便阴阳怪气地说道：“哟，这位公子看着眼生得很呀，不知是师从何处呀？莫不是从哪偷学了几句，便来这雅集上卖弄了吧。”叶婉清听了，心中不悦，可又不好发作，毕竟自己女扮男装，不想惹出太多事端。叶书桓见有人刁难妹妹，眉头一皱，正要开口反驳，林宇轩却抢先说道：“张公子，这雅集本就是大家交流切磋学问的地方，何来卖弄一说？叶公子的诗作如何，大家自有公论，你这般言语，怕是有失风度了吧。”众人听了，也纷纷附和，指责张公子的不是，张公子见势不妙，哼了一声，便灰溜溜地走了。
雅集结束后，叶婉清回到家中，心中还回味着今日的种种，她觉得今日真是畅快，不仅见识到了诸多有才学的人，还能与他们一同吟诗作文，这可比平日里闷在闺房里有趣多了。而林宇轩自从见识了叶婉清的才情与风采后，对她的倾慕之情更深了，心中暗暗决定，定要努力考取功名，然后登门向叶家提亲，求娶叶婉清为妻。
日子一天天过去，林宇轩越发刻苦读书，而叶婉清也依旧在自家的庭院中，继续研习着诗词书画，等待着那个能与自己共度一生的人出现。可世间之事，总是难以预料，就在这时，朝廷突然传来消息，要在各地选拔才女入宫，为皇室增添文化气息，这消息一出，顿时在苏州城引起了轩然大波。
叶家也收到了消息，叶夫人忧心忡忡地对叶婉清说道：“婉清啊，这可如何是好，虽说你才情出众，可这入宫之事，一入侯门深似海，更何况是那皇宫呀，娘实在是舍不得你去呀。”叶婉清心中也是害怕，可她知道，若是被选中，那便是违抗不得的皇命，她只能安慰母亲道：“娘，您先别着急，说不定女儿运气好，不会被选中呢。”
然而，叶婉清的才名早已传遍了苏州城，那负责选拔的官员听闻了她的名字后，便亲自来到叶家，要看看叶婉清是否真如传言中那般才貌双全。叶婉清无奈，只得出来相见，那官员见了叶婉清，心中大喜，觉得若是能将这样的才女选进宫去，自己定能得到上司的嘉奖，当下便决定将叶婉清的名字上报。
叶家人得知后，心急如焚，叶书桓想要去求那官员通融通融，可那官员却铁了心，根本不为所动。叶婉清看着家人为自己如此忧心，心中感动又难过，她知道，自己的命运仿佛一下子就被这突如其来的变故掌控了，可她又无力改变这一切。
就在叶婉清即将被送往京城入宫之时，林宇轩匆匆赶到了叶家，他向叶家人表明了自己的心意，说愿意娶叶婉清为妻，哪怕是违抗皇命，他也不想让叶婉清入宫受苦。叶家人听了，既感动又为难，毕竟违抗皇命可是大罪呀。叶婉清看着林宇轩，眼中满是泪水，她哽咽着说道：“宇轩哥，你的心意我明白，可这皇命难违，咱们不能连累了家人呀。”林宇轩紧紧握住叶婉清的手，坚定地说道：“婉清，我不怕，我这就去京城，向皇上求情，哪怕只有一丝希望，我也要试一试。”
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