洛阳城皇城，乾阳殿巍峨矗立，雕梁画栋覆以琉璃金瓦，柱石擎天，穹顶绘日月星辰，极尽帝王恢弘之气。
往日朝会虽亦肃穆，尚有秩序可言，可今日大殿之中，却沉如压坠万钧铅云。
自卯时天色微明开朝，至今已至申时三刻，历时将近六个时辰，殿内文武百官早已饥肠辘辘，不少人鬓角渗汗，面色疲惫愁苦，却皆强撑精神，挺直腰身，连呼吸都放得极轻，不敢有半分懈怠。
只因今日朝会，不仅仅只是议事，更是成了一步不慎便会招致杀身之祸的炼狱。
殿外丹陛之下，早已一片肃杀惨状，十余名官员被当场扒去官服、褫夺腰带，杖刑之后衣衫破裂、血迹斑斑，被径直弃于玉阶之下。
有人虚弱跪倒，垂首不敢稍动，有人瘫软匍匐，瑟瑟发抖，有人侧身躺卧，久久不起，仅存微弱喘息，更有几人僵直在地，双目紧闭，气息杳然，竟似已被杖毙当场。
殿内是金碧辉煌、肃穆森严的朝堂，秩序井然，却静得落针可闻，
殿外是血肉模糊、生死不知的罪官，横陈倒卧，一片凄凉。
一殿之隔，云泥之别。
一边是皇权至高无上，一言可定生死，
一边是臣僚身败名裂，顷刻便堕深渊。
整座乾阳殿内外，皆被一股令人窒息的威压笼罩，殿中人人心中雪亮，今日郑帝动了杀念，稍有差池，下一个被拖出去杖责、弃于阶前生死未卜的，便是自己。
御座之上，郑帝王世充巍然端坐。他身着玄色织金龙袍，金线蟒纹在殿内微光中泛着冷厉光泽，头戴通天冠，珠旒垂落，掩去半分神情，却掩不住一身阴鸷逼人之气。
王世充面色阴沉如水，双唇紧抿如刃，一双冷眸缓缓扫过殿下群臣，淡漠得近乎无情，仿佛殿外那些杖责流血、生死不知的官员，不过是几只微不足道的蝼蚁。
他眼底翻涌着浓重的猜忌与狠戾，每一道目光掠过，都似在审视、在掂量、在揣测谁心怀异志、谁暗通关中。
这场从清晨熬至午后的朝会，本为商议收复故隋疆土、讨伐关中伪唐的大计，在王世充心中，他才是中原正统，唐军不过是窃据关中的乱臣贼子。
可殿下文武但凡直言此战之弊，或是面露难色、稍显迟疑，便会被他定成怀贰通敌之罪，当即喝令武士拖出殿外重杖责罚，抛于阶前，生死由天。
王世充自逼迫皇泰主杨侗禅位、登基称帝之后，也曾效仿大隋旧制：分设东西二朝堂，西朝堂受理冤狱，东朝堂接纳直谏；又每日召集百官朝议，摆出广开言路、亲理庶政的仁君姿态。
可殿中近臣皆知，这一切不过是掩人耳目的假象罢了。他生性猜忌、刚愎专断，朝议只是形式罢了，臣下所进之言，他往往表面颔首应允，转头便自行其是，反复无常，无人能测其心意。稍有不合心意，便疑人叛己，动辄严刑相加。
猜忌入骨，酷烈狠绝。顺之者尚且朝夕难安，逆之者，唯有死路一条。
此刻的乾阳殿上，他连那层薄薄的伪装都已撕碎，不纳谏、不听言、不商议，只以威权压服，以酷刑立威。
殿下百官噤声垂首，连大气都不敢喘，人人皆知，这位郑帝此时心中早已无君臣之别，唯有可用之人与可杀之人。
殿上文武百官，依隋末东都旧制排班列序，秩序森严，却人人屏息。
御座之下，左侧为首者，乃是王世充之兄、齐王王世恽。身为宗室至亲，又掌过半宫禁兵权，位列亲王班首。
即便身为皇族至亲，素来不必担惊受怕，更不会因一言之失便落得殿外那般凄惨下场，可此刻他也垂首敛容，噤声不语。
旁侧是王世充之子王玄应、王玄恕等宗室子弟，他们虽身居高位、安危无虞，此刻也只屏息恭立，不敢有半分多余举动。
再往下，便是中枢执政大臣段达、杨汪、苏世长等前朝旧臣，虽名位尊崇，却早已被削去实权，仅列虚班，只在殿中随班行礼、垂手侍立。
而真正执掌机要者，乃是张童仁、郭士衡、宋王王泰等王世充的心腹近臣，按品级肃立于文官前列。
这些人最是深知王世充猜忌狠戾的脾性，早已摸透他只喜顺承、厌恶逆耳之言，故而个个低眉顺眼、缄口藏舌，绝不肯贸然进言、自触霉头，只一味恭顺听命，以求全身避祸。
右侧武将班次，以大将军张镇周、田留安为首，皆是手握重兵、镇守四方边陲的重将。
可他们越是位高权重、掌兵一方，在王世充那猜忌如刀的目光审视下，便越是如履薄冰，唯恐被疑拥兵自重。
今日殿外杖毙、杖责之人里，便有数位是曾随他们起兵征战、出身行伍的旧部，不过是稍陈战事难处，进言推演战事不利之后果，便落得如此下场。一众武将见状，更是悲愤交加，可也无人再敢多言。
更下方是诸曹尚书、侍郎、御史、郎官等中朝官员，多为东都隋朝旧僚，熟谙制度礼法，素来通晓政务。
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