翌日清晨，沪市的晨光穿透云层，化作金红色的碎芒，与街道楼宇间蔓延的青金色灵脉纹路交织缠绕，在柏油路上洒下斑驳陆离的光影。“苦”字茶店的木门吱呀开启，带着陈旧木料特有的温润触感，齐乐提着封皮泛着暗金光泽的《山海经》走在最前，书页间似乎有异兽图腾在悄然流转微光。玄墨鼠蹲在他肩头，黑亮的眼睛像两颗浸了油的黑曜石，警惕地扫视着巷外，额间的金色灵纹随着呼吸轻轻搏动；夕一袭青裙，裙摆曳地时仿佛有细碎的水光流淌，指尖萦绕着淡淡的灵泉水汽，遇风便化作若有若无的清凉薄雾；毕方展开火焰般的红色羽翼，低空盘旋时带起阵阵热风，时不时发出清脆如铜铃的啼鸣，引得巷口几只麻雀惊慌失措地扑棱着翅膀；玄龟则缩着四肢，被毕方用柔和的灵韵托在半空，背甲上的星河灵纹如同活过来一般，点点银光随着步伐缓缓流转，映照得周围空气都泛起细碎的星芒。
陈老先生早已在巷口等候，鬓角的白发被晨露濡湿，贴在脸颊两侧，手中紧紧攥着一张手绘的路线图，纸边已经被反复摩挲得有些毛边：“齐老板，沿着这条道一直往北，穿过灵脉公园的紫藤花架，就能到森林公园的山脚下。那片奇怪的草木就在西侧山坳里，我用朱砂标出来了。”他指着图上醒目的红点，指节因为用力而微微发白，语气带着几分难以掩饰的担忧，“你们多加小心，那地方邪乎得很，我上次靠近时，总觉得有东西在盯着我，若是情况不对，可千万别硬来。”
“多谢陈老先生。”齐乐笑着接过路线图，指尖灵韵流转，化作一道青金色的微光，将图纸上的路线拓印在《山海经》的空白页上，墨迹触纸即干，还隐隐泛着灵脉的光泽，“您放心，我们自有分寸。”
一行人辞别老者，朝着城北出发。沿途的灵脉公园早已热闹起来，晨练的市民们在灵韵笼罩的草坪上打太极，招式间竟有淡淡的灵韵流转，化作白色的气劲萦绕周身；几位老太太围在一起练功法，指尖凝聚的灵韵如同萤火虫般闪烁；孩子们追着几只色彩斑斓的灵鸟奔跑，那些灵鸟羽毛泛着虹光，时不时落在孩子们肩头，用尖尖的喙轻轻啄食他们掌心的灵米。异兽与人类和谐共处的画面，如同一幅鲜活的画卷，让齐乐心中愈发坚定了守护这份安宁的决心，指尖不自觉地握紧了《山海经》的封皮。
穿过灵脉公园，便踏入了森林公园的地界。这里的植被比市区更加繁茂，参天古木的枝干粗壮得需要几人合抱，树皮上沟壑纵横，缠绕着青金色的灵脉纹路，如同一条条鲜活的巨龙匍匐其上。林间弥漫着浓郁的草木清香，混合着泥土的湿润气息，吸入肺腑间只觉得神清气爽，偶尔能看到几只温顺的异兽穿梭其间——有着雪白色皮毛的灵狐蹲在树枝上，用琥珀色的眼睛好奇地打量着众人；身形如同野兔的灵宠蹦跳着跑过，身后拖着蓬松的尾巴，上面点缀着细小的灵韵光点；甚至还有几只色彩斑斓的蝴蝶，翅膀上泛着灵韵的光泽，在花丛中翩翩起舞。它们见到齐乐等人，只是好奇地望了两眼，便自顾自地觅食去了，显然早已习惯了人类的存在。
“玄墨鼠，能感知到黑气的位置吗？”齐乐拍了拍肩头的异兽，指尖凝聚一丝温和的灵韵，轻轻挠了挠它的下巴。
玄墨鼠吱吱叫着，声音清脆灵动，从他肩头跳下，四肢轻盈地在林间穿梭，如同一道黑色的闪电。它额间的金色灵纹微微发亮，散发出淡淡的探测灵韵，每走几步便停下嗅闻一番，然后朝着山坳深处示意。众人紧随其后，越往山坳深处走，空气中的草木清香便愈发淡薄，取而代之的是一丝若有若无的腐臭气息，那是混沌之气特有的味道，如同腐烂的草木混合着铁锈，闻之令人作呕。
“不对劲。”夕停下脚步，眉头微蹙，原本柔和的眉眼染上几分凝重，指尖凝聚的灵泉水汽泛起剧烈涟漪，甚至有细微的水珠滴落，“周围的灵韵变得紊乱了，像是被什么东西搅乱的水流，草木的灵气在被某种力量强行吞噬。”
众人顺着她的目光望去，只见前方的山坳里，草木果然如陈老先生所说，颜色深得近乎发黑，像是被墨汁浸染过一般，叶片上泛着一层诡异的油光，原本应该饱满的叶片此刻却干瘪发脆，轻轻一碰便会簌簌落下。原本应该萦绕在植物周围的灵韵，此刻却如同被抽空一般，只剩下淡淡的死气，如同笼罩在山坳上空的阴霾。更令人心悸的是，山坳中央的地面上，萦绕着一层薄薄的黑气，如同雾气般缓缓流动，接触到黑气的草木，叶片瞬间枯萎发黄，化作粉末飘散在风中，连泥土都变得干裂发黑。
玄龟从毕方的灵韵托盘中跳下，四肢缓慢地伸展出来，每一步都带着沉稳的厚重感，慢悠悠地爬到黑气边缘，背甲上的星河灵纹骤然亮起，化作一道道银色的光带，形成一道无形的屏障，将黑气隔绝在外：“这确实是混沌之气，但比我们两年前遇到的更加稀薄，却异常顽固，像是扎根在了灵脉深处的毒瘤，难以彻底清除。”
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