"这才是真正的血银！"王富海癫狂的笑声混着金属扭曲的轰鸣，"用活人炼汞，以铅铸魂，献给陛下的'祥瑞'......"宋应星挣扎着爬起，道袍已被铅液腐蚀出无数破洞。他突然想起怀中的《天工开物》手稿，摸到夹层里藏着的工部密令——必要时，可就地正法。
银簪划破掌心的瞬间，宋应星将鲜血抹在簪头。当他掷出银簪的刹那，整个世界仿佛静止——血珠在空中划出弧线，撞上王富海眉心，发出清脆的碎裂声。番邦人发出野兽般的嘶吼，青铜面具下露出长满鳞片的脸。宋应星抄起地上的铁钳，迎向扑来的怪物，却在余光中看见惊人的一幕：
那些被银触手缠住的矿工，皮肤下的铅泪纹突然发出刺目的光芒。他们空洞的眼神恢复清明，齐声呐喊着冲向熔炉。王富海惊恐的尖叫被淹没在金属熔化的洪流中，暗红色的铅液裹挟着他的身躯，灌入熔炉的进料口。宋应星被气浪推出老远，重重摔在冷却的银锭上，看着冲天火光中，无数铅泪纹组成巨大的"罪"字，在血月映照下缓缓消散。
黎明前的黑暗里，宋应星拖着受伤的身躯走出银炉。远处传来马蹄声，是工部援军的号角。他摊开被血浸透的手稿，在空白页写下："铅华覆世，血月泣民，欲求真银，先正人心。"第一缕阳光刺破云层时，他回头望向还在燃烧的银炉，那些铅泪纹化作灰烬，随风飘向雁门关外的苍茫大地。而在灰烬深处，几枚未燃尽的胭脂虫胶块，仍在散发着诡异的暗红微光。
炉窟生死劫
白雾如狰狞的恶鬼，张牙舞爪地扑向宋应星。"不好！是汞蒸汽！"他暗叫一声，喉间已泛起金属般的腥甜。作为工部派来彻查晋商私铸劣币的密探，他太清楚这白雾中潜藏的致命威胁——不仅有剧毒的汞蒸汽，更可能混着能瞬间致人死地的氰化物，稍有不慎，便是万劫不复。
千钧一发之际，宋应星的目光扫过墙角那个散发着刺鼻气味的尿桶。《天工开物》中记载的急救之法如闪电般在脑海中划过：尿素可以中和氰化物！他毫不犹豫地扯下道袍下摆，动作快得几乎撕裂布料，迅速将其浸入尿桶中。腐臭的液体浸透粗布，刺鼻的味道直冲脑门，但此刻生死攸关，容不得他有半点犹豫。
将浸透尿液的布料紧紧捂住口鼻的瞬间，宋应星感觉自己仿佛坠入了两个世界的夹缝。白雾中传来令人牙酸的腐蚀声，混着远处银炉传来的轰鸣，像是来自地狱的交响。他强忍着胃部的翻涌，在弥漫的白雾中摸索前行，靴底不时踩到散落的矿渣，发出细碎的声响。
突然，白雾中传来铁链拖拽的声响。宋应星浑身紧绷，贴着冰冷的墙壁缓缓挪动。朦胧的月光穿透雾气，照出前方令人毛骨悚然的一幕——几个矿工模样的人正机械地搬运着铅锭，他们的皮肤泛着不正常的青灰色，脖颈处蜿蜒着诡异的铅泪纹路，每走一步，都发出骨骼摩擦的咔咔声。
更可怕的是，那些飘落的红雨落在他们身上，竟发出"滋滋"的腐蚀声，皮肤以肉眼可见的速度溃烂，露出森森白骨。而这些人却浑然不觉，空洞的眼神里没有丝毫痛苦，仿佛早已沦为行尸走肉。
宋应星捂住口鼻的手微微颤抖，他突然意识到，这些人恐怕早已不是活人，而是晋商用来炼制"血银"的活祭品。愤怒与悲凉在心中翻涌，但此刻的他必须保持冷静。他小心翼翼地绕开这些"活尸"，朝着通风口的方向移动。
就在这时，阴影中传来绸缎摩擦的窸窣声。宋应星猛地转身，只见一个身着华丽锦袍的男子，手持羊脂玉盏，正似笑非笑地看着他。月光照在那人脸上，赫然是晋商之首王富海！他身后还跟着几个戴着青铜面具的番邦人，腰间的皮囊渗出暗绿色的粉末，正是能加速铅锡反应的锌砂。
"宋大人好雅兴，深夜造访我的银炉。"王富海举起玉盏，琥珀色的酒液倒映着血月，"可惜，你来得太晚了。"
宋应星强压下心中的怒火，沉声道："用活人炼制血银，私铸劣币祸乱朝纲，王富海，你可知罪？"
"罪？"王富海突然大笑，笑声中充满了癫狂，"在这弱肉强食的世道，只有胜者才有资格定义对错！你以为那些达官贵人用的白银，真的干净？告诉你，这烟囱里的胭脂虫胶，要用活人血来养，炼出的血银，才能让皇上龙颜大悦！"
话音未落，番邦人突然掷出烟雾弹。浓烈的硫磺味瞬间弥漫，宋应星被呛得睁不开眼。他听到头顶传来锁链绞动的声响，本能地向前扑倒。一根燃烧着的横梁擦着头皮坠落，在地面砸出深坑，火星溅到他身上，烧穿了道袍。
黑暗中，王富海的声音如同毒蛇吐信："把他扔进熔炉，让他也尝尝成为血银的滋味！"
宋应星在浓烟中翻滚躲避，摸到腰间的火折子。他想起《天工开物》中记载的另一个法子——用明火可以驱散汞蒸汽！当火折子燃起的瞬间，微弱的光芒刺破黑暗，也照出了番邦人狰狞的面孔。他们的面具下，皮肤布满鳞片，眼神中透着非人的凶光。
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