固始县城换了主人，商城也已被太平军拿下，不说太平军和捻军的联合行动为自己打开了北上的空间，获得了急需的粮食器械补给，为下一步的军事行动打下了坚实的基础。
在萧有和太平军高歌急进的同时，让我们将时间拨回到两个月前，视线投回到另一边的湖广总督府，官文这里正在组织一场庆功宴。
武昌城总督衙门张灯结彩，朱漆大门上悬着的鎏金匾额被灯笼照得熠熠生辉，"湖广总督" 四个大字在风中摇晃，倒像是官文脸上虚伪的笑容。八抬大轿停在衙门前，彭玉麟撩起蟒袍下摆，踩着猩红毡毯踏入门槛，绣着锦鸡的补服在烛光下泛着冷光。
"此次雪琴兄长江水战称雄，一战而击溃太平军主力，雪琴兄真是威风凛凛啊！" 官文满脸堆笑，蟒纹朝服上的金线刺得人眼疼。他身后跟着一众官员，布政使搓着手哈腰迎上来，按察使则斜着眼打量彭玉麟腰间的佩剑，嘴角挂着若有若无的冷笑。
彭玉麟微微颔首，目光扫过堂中摆设。紫檀木长案上摆满珍馐佳肴，熊掌燕窝冒着腾腾热气，鎏金酒壶折射出诡异的光芒。他是个纯粹的武人，这奢靡的排场，与前线将士的艰苦形成鲜明对比，让他心头泛起一阵厌恶。
"全赖诸位同僚鼎力相助。" 彭玉麟拱手作揖，声音不卑不亢。
官文抬手虚扶，眼中闪过一丝不悦："雪琴兄过谦了！这等战功，朝廷定当重重嘉奖。不过......" 他话锋一转，目光落在彭玉麟身后的亲兵身上，"听闻春字营张遇春部追击残敌时损兵折将，雪琴兄可曾派人接应？"
堂内气氛骤然凝固。彭玉麟心中冷笑，官文这是在挑拨湘军与淮军的关系，妄图坐收渔利。他不动声色地回答："当时我部正在赶往战场的途中，并未接到张参将求援。况且淮军向来以骁勇着称，想必张参将自有主张。"
一旁的布政使立刻接话："彭大人所言极是！春字营张参将年轻气盛，怕是贪功冒进。听说他孤军深入，才中了太平军的埋伏，真是让淮军颜面尽失啊！" 他的话引得众人一阵哄笑，只有按察使默不作声，把玩着手中的翡翠扳指。
官文抚须大笑："罢了罢了，胜败乃兵家常事。来，为雪琴兄庆功，干！" 众人纷纷举杯，酒液在夜光杯中翻涌，像极了官场里的暗流。
彭玉麟举杯浅抿，余光瞥见角落里的监军太监。那人正眯着眼打量众人，嘴角挂着意味深长的笑。他心中一凛，知道这是慈禧太后安插的眼线，今日宴会上的一言一行，怕是都会传到京城。
酒过三巡，官文突然放下酒杯，面色凝重："诸位，此次太平军主力虽遭重创，但黄州还未光复，太平军的残部仍在大别山一带活动。我已上书朝廷，请求增调兵力围剿。只是......" 他故意停顿，目光扫过众人，"只是所需靡费甚大，还望各位同僚慷慨解囊。"
布政使立刻会意："卑职愿捐银五千两！" 按察使也不甘示弱："卑职捐三千两！" 众人纷纷表态，唯有彭玉麟沉默不语。
官文似笑非笑地看着他："雪琴兄战功赫赫，想必也不会吝啬吧？"
彭玉麟放下酒杯，正色道："军费之事，应由朝廷统筹。我湘军向来以节俭着称，所获军饷皆用在刀刃上。若随意摊派，恐寒了将士们的心。"
堂内气氛瞬间降至冰点。官文的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝恼怒。监军太监轻咳一声，打破了尴尬的沉默："彭大人果然是清廉之士，太后若是知道了，定会龙颜大悦。"
彭玉麟起身行礼："多谢公公美言。只是如今战事吃紧，还望朝廷能体恤将士，早日平定叛乱。" 他的话像是一记重锤，敲在众人心里。
宴会在一片诡异的和谐中结束。彭玉麟走出总督衙门，望着漫天星斗，心中五味杂陈。这场庆功宴，表面上是为他庆功，实则是官场的一场博弈。官文的拉拢、布政使的谄媚、按察使的算计，还有监军太监的监视，让他倍感疲惫。
寒风掠过，彭玉麟紧了紧披风。他知道，这只是开始。做为这个时代清政府少有的，纯粹的军人，和这种官场应酬比起来，彭玉麟更喜欢跟那些长毛真刀真枪的战斗。他希望继续带领着自己的水师官兵去光复黄州。
彭玉麟刚离开，官文便敛去满脸堆笑，独自踱到后堂书房。昏黄烛光摇曳，映出他额角细密汗珠——他知道，黄州一日不复，这庆功宴便是催命符。他掀帘来到院中，望着天边星河，指尖摩挲着那道未及递出的密报。若将张遇春兵败的消息压下，朝廷拨款必然落空；但若如实奏明，又会引得军机处追问粮草去向。远处谯楼更鼓传来，官文突然抓起桌上奏折，报是一定要报的，关键是怎么报。他暗暗想。于是他连夜召集自己的幕僚，要想个办法。
黄州光复对官文而言，是权力的试金石，也是命运的分水岭。若能收复黄州，他便可将这场胜利包装成自己的政绩，向朝廷邀功请赏，在地方诸侯的博弈中进一步巩固自己的地位。可一旦失败，张遇春兵败的旧账就会被重新翻起，粮草虚耗、军费挪用的丑闻也会接踵而至。到那时，他手中紧握的权力就会如风中残烛，在各方势力的算计与朝廷的猜忌中摇摇欲灭。
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