新德里，总理办公室内的空气沉重而凝滞，窗外午后的阳光透过厚重的防弹玻璃，洒在室内的地毯上，投下斑驳的光影。
宽大的会议室中央，一张巨大的沙盘占据了空间，沙盘上精细地复刻了印度次大陆的地形：喜马拉雅山脉的皑皑雪峰、恒河平原的蜿蜒河道、德干高原的起伏丘陵与西高止山脉的嶙峋岩壁。
沙盘上，印度北部的城市——德里、勒克瑙、瓦拉纳西、巴特那——插着印度政府的橙白绿三色国旗，旗帜在空调的微风中微微颤动，显得脆弱而无力。
而南方的马哈拉施特拉邦、卡纳塔克邦、果阿、安得拉邦等地，则插满了猩红的旗帜，象征着瓦德瓦家族所占领的区域。
班加罗尔的红旗最为刺眼，如一滴鲜血，浸染了整个南方的地形，孟买、浦那、科钦的红旗如病毒般扩散，刺痛着每一个在场者的神经。
会议室内，将军们和参谋们围着沙盘，争吵声此起彼伏，嘶哑而激烈，混杂着愤怒与绝望。地图上布满凌乱的标记，红蓝箭头交错，纸张被揉皱，散落在地，咖啡杯倾倒在桌上，褐色的液体缓缓渗入地毯，散发着酸涩的气味。
陆军上将拍着桌子，脸涨得通红，额头青筋暴起，指着参谋长阿尼尔·卡普尔吼道：“你的情报是怎么回事？纳西克的防线明明有突破口，为什么四十万大军连一天都没撑住？低种姓的炮灰都死光了，你的计划呢？”
卡普尔推了推鼻梁上的圆框眼镜，冷笑反击：“突破？你的装甲师在塔普蒂河被瓦德瓦的空军炸得片甲不留，T-72的残骸还堵在河里，你也好意思说我的情报有问题？”
旁边的空军中将拉维·拉贾揉着太阳穴，低声咒骂：“如果你们能保护机场，我的米格-21机群就不会全军覆没！现在连一架飞机都飞不起来！”
争吵迅速升级，参谋们加入混战，指责彼此的失误，声音如潮水般淹没了会议室，文件被甩到地上，钢笔滚落在角落，发出清脆的声响。
在这片喧闹中，总理纳拉辛哈·拉奥瘫坐在办公桌后的皮质座椅上，双手无力地垂在扶手上，眼神空洞地望着沙盘。
他的衬衫微微皱起，领带松散，额头渗出细密的汗珠，平日里沉稳睿智的面容此刻布满疲惫与无助。
沙盘上的红旗如针刺般扎进他的心脏，南方——印度最富裕、经济最发达的地区——已沦陷于瓦德瓦家族之手。
马哈拉施特拉邦的工业中心、卡纳塔克邦的科技枢纽、果阿的港口贸易、安得拉邦的农业命脉，全都插上了红旗，成了瓦德瓦的战利品。
他感到一股前所未有的无力感从心底升起，喉咙干涩，甚至有一丝荒诞的笑意在嘴角浮现。
这些将军和参谋，平日里高谈阔论，信誓旦旦地保证忠诚与胜利，如今却只会在争吵中推卸责任，毫无一人能提出一个可行的方案，去对抗瓦德瓦的犀牛坦克、入侵者战机和库可夫、鲍里斯的雷霆攻势。
纳拉辛哈·拉奥揉了揉太阳穴，目光缓缓扫过会议室。墙上的老式挂钟滴答作响，指针指向下午三点，窗外的德里街头隐约传来抗议的喧嚣，标牌的晃动和人群的喊声透过厚重的玻璃，隐约可闻。
反对党领袖们抓住南方的沦陷大做文章，人民党和左翼政党在议会和媒体上轮番抨击，斥责国大党政府的无能。
街头游行的队伍越聚越多，战死的印度士兵的家属举着简陋的标牌，标牌上用歪斜的字迹写着“停止战争”“还我家人”，妇女们的哭声和孩子的喊声混杂在一起，刺痛着拉奥的心。
他知道，这些战死的士兵大多是低种姓的底层人，达利特和贫穷农民的儿子，北方的将军们从不愿让自己的嫡系部队——那些高种姓军官和精锐士兵——去送死，宁愿将新兵和穷苦人推上纳西克的绞肉机。
如今，戈达瓦里河谷的战壕里堆满了尸体，血水染红了河岸，破旧的军装和生锈的步枪散落在泥泞中，家属的愤怒却如潮水般涌向他。
更糟的是，能源危机如阴影般笼罩着印度。大伊斯兰联盟——一个由中东国家组成的紧密联盟——对印度的石油制裁让进口锐减，电厂燃料短缺，北方城市的电力供应时断时续，勒克瑙和坎普尔的工厂停工，市民点着蜡烛度过夜晚，街头巷尾弥漫着对政府的不满。
拉奥寄予厚望的经济改革，如今功败垂成。1991年启动的自由化政策本应吸引外资、振兴工业，但南方的沦陷让孟买和班加罗尔的金融中心与科技园区落入瓦德瓦之手，股市暴跌，外资撤离，卢比贬值如同自由落体。
报纸的头版全是瓦德瓦的胜利和政府的无能，标题刺眼：《南方陷落，总理何去何从？》
《瓦德瓦的旗帜，印度的耻辱》。
拉奥低头看向桌上的报告，密密麻麻的数字显示着国库的窘迫：军费开支如无底洞，粮食储备仅剩三个月，后勤补给线因燃油短缺而脆弱不堪。他苦笑，低声道：“不解决这些，怎么可能有和平和繁荣？”
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