萧河的手指在桌面上敲出焦躁的节奏，奥托的战报平铺在桐木案头，德文字母的冷硬笔迹刺入眼底。窗外知了的聒噪混着衙役清点银元的叮当声，却压不住战报上那句「何敬之遁入湘西」带来的烦躁。他抓起茶盏灌了口凉透的苦丁茶，喉头的涩味与心头郁结绞成一团——王纹华这个狗贼，临死还要摆他一道。
战报末尾的伤亡数字被朱砂笔勾得血淋淋：我方阵亡将士一千三百，其中苗裔占七成。萧河突然攥紧拳头，骨节发出爆豆般的脆响。那些被王纹华蒙骗的苗民更是死伤八千多人，他们到死都以为自己在守护祖坟与信仰，却不知屠刀是捅向了真正的恩人。
杨警长！"萧河猛地推开窗棂，惊飞了檐下筑巢的雨燕。正监督银元装车的杨克难小跑进来，警服后背汗渍晕成地图状的深痕。
"抚恤再加一条。"萧河扯过宣纸疾书，钢笔笔尖几乎戳破纸面："凡烈士遗孤入学者，每月格外供给10大洋！家中有子女者，如想求学，思州将供其读到出国留洋，抚恤提升到五百大洋！凡家有老人者，思州帮助其供养。"
思州城内外突然爆出哭嚎。瘸腿货郎李老栓扑在银元箱上，攥着放在银元箱子上儿子李小栓破碎的军装嘶喊："我不要钱啊！我要我儿子啊！！"几个苗妇死死拉住他，蜡染头巾下泪痕纵横——她们的丈夫、儿子都躺在运棺的马车上，正从六百二十里外的屏城缓缓北归，有些只剩下遗物的，就比之要提前到思州。一旁负责执行这一切事宜的杨老三拿着账本无奈地摇了摇他。
也就是如今的主人萧河心善，换作以前他见到的军阀们，哪个不是敲骨吸髓的啊？要抚恤？别逗了！
这个时候，一名杨家子弟急匆匆地跑到了他的面前，将一张电报单递给了他。
他请了清嗓子，扫视了眼前的众人。“刚刚萧县长发来电报，宣布凡烈士遗孤入学者，每月格外供给10大洋！家中有子女者，如想求学，思州将供其读到出国留洋，抚恤提升到五百大洋！凡家有老人者，思州帮助其供养。”
杨老三的尾音还悬在燥热的空气里，县衙外突然陷入死寂。李老栓攥着儿子染血的军装僵在原地，指节上的老茧蹭过布料破口，发出细碎的沙沙声。
不知哪个苗家阿婆先颤巍巍跪了下去，蜡染头巾上的山雀纹路扑簌簌擦过青石板。紧接着是第二声膝盖触地的闷响，第三声，第四声——整条东大街的石板地都在震颤，五百多个裹着孝布的男女老幼伏成一片雪浪。
"青天菩萨啊！"穿百褶裙的苗妇突然用汉话嘶喊，银项圈在脖颈上勒出血痕，"我家阿吉能去省城念书了！"她怀里八岁的男孩攥着半块带牙印的麦饼，那是他爹临行前塞的干粮。
瘸腿货郎李老栓突然发了疯似的抱紧属于他的银元。"不能丢！绝对不能丢了！拿给娃娃买笔墨！儿子没了！我还有孙孙！"他赤红着眼使劲地攥紧手中的银元，"我儿爱读书...我孙孙也爱读书...这些钱要留给孙孙读书用！"
杨老三略显感慨的长叹了一声，手中的账本被激动的人们撞落在地，密密麻麻的名字上溅了泪渍。他弯腰去捡时，突然看见个裹小脚的老妪正用苗语喃喃祷告。
"萧青天万岁！"
"给大老爷立长生牌位！"
"我家芽儿死得值啊！"
声浪震得县衙檐角的铜铃叮当乱响，十多里外乌江的摆渡人都停了桨。艄公们看见思州城方向腾起泛起的浓烟，还当是起了山火，却不知那是百姓为抚慰死去之人祭奠英魂而燃烧的黄纸。
————
屏城南郊的野茶棚里，三碗粗茶腾着热气。苗人岩宝的银耳环叮当乱响，骨节粗大的手指几乎捏碎陶碗："王纹华这挨千刀的倒是死痛快了！老子定要揪出何敬之那狗杂种，剜心祭我阿弟！"
对面戴竹斗笠的苗人阿吉猛地捶桌，震得茶汤四溅："你阿弟好歹留了全尸！我家幺弟被那帮畜生拖去灌药了当死士，还说是帮咱们苗人报仇！……结果连...连块骨头都没寻回来！"他的苗语里混着哽咽，腰间的牛角刀鞘磕在条凳上砰砰作响。
"两位阿哥且听我说——"汉人陈四突然压低嗓门，食指蘸着茶汤在桌上写了个"何"字："前日我帮奥托将军的马夫铡草，亲耳听见俘虏招供，烧阁老山的主意...根本就是何敬之这个龟儿出的！"
茶棚突然死寂。岩宝的银项圈撞在桌沿，发出清脆的颤音。邻桌几个挑夫模样的汉子悄悄挪近，棚外拴着的驮马也竖起耳朵。
"狗日的！"阿吉突然抽出牛角刀扎进桌板，刀柄上缠着的破烂的布条簌簌发抖："老子要活剐了他！"
陈四从怀里摸出张皱巴巴的告示，德文与苗文并排的征兵令上盖着血红大印："瞧见没？思州军在屏城设了招兵处。安家费四十现洋，月饷三十——虽比不得思州本部的八十，可咱们要是宰了何敬之...这个可是一个千载难逢的好机会啊！"
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