“正是。” 苏明远笑着拱手，“咱们汇通，只做正经生意，存银、汇兑、保管贵重物品，童叟无欺。”
开业头三天，分号的门槛差点被踏破。苏州的丝绸商存了五千两，杭州的茶商汇了三万两去京城，连江宁知府衙门的师爷，都把家里的首饰存在了库房。王福林拿着账册，笑得合不拢嘴：“苏掌柜，照这势头，不出半年，咱们就能超过平遥总号！”
苏明远却没松气。他注意到，每天下午，总有个穿青布长衫的男人在门口徘徊，眼神盯着账房的方向。第五天傍晚，那男人终于走进来，说要存一千两银子，却故意把银票折得皱巴巴的，递过来时还掉在地上。苏明远弯腰去捡，瞥见男人袖口露出半块玉佩——那玉佩的样式，和前几日在酒楼里见过的“裕和记”掌柜刘万山的一模一样。
裕和记是江南的老牌钱庄，开了四十年，据说和江宁知府是拜把子兄弟。苏明远想起出发前父亲的叮嘱：“江南商帮水深，别轻易得罪人，但也别让人欺负了去。”
果然，第七天就出了事。一个穿粗布短打的汉子冲进分号，拍着柜台大喊：“你们汇通是骗子！我存的五百两银子，怎么变成三百两了？” 周围的客户立刻围过来，七嘴八舌地议论。
苏明远上前，接过汉子手里的存单，看了一眼——日期是三天前，金额五百两，签字画押都没问题。“这位兄弟，您别急。” 他让账房取出当天的流水账，“您看，这是三天前的记录，您存了五百两，当时王福林伙计接待的，还有张记布庄的李掌柜在场作证。”
汉子脸色一变，支支吾吾道：“我……我记不清了。” 正要往外走，却被几个客户拦住：“你是不是故意来捣乱的？汇通的规矩我们都知道，不可能少你的银子！”
汉子慌了，扭头就跑。苏明远看着他的背影，对王福林道：“去查查，这汉子是不是裕和记的人。” 傍晚时，王福林回来，脸色凝重：“是裕和记的杂役，刘万山给了他五十两，让他来闹场子。”
苏明远捏着茶杯，指节泛白。他没立刻去找刘万山，反而让人贴出告示：“凡在汇通存银满一千两，汇兑手续费减半；保管贵重物品，免押金，只收少许管理费。” 告示一贴，来分号的客户更多了，连裕和记的老客户，都偷偷把银子转了过来。
刘万山气得在家里摔了茶碗。他让人去江宁知府衙门告状，说汇通“恶意竞争，扰乱市场”。可知府听了，却皱着眉道：“汇通刚帮巡抚衙门转运了两万两税银，口碑好得很，你别去找麻烦。”
苏明远得知后，松了口气。他给父亲写了封信，把江南的事一一说明。十几天后，收到父亲的回信，只有几句话：“守好本分，诚信待人，便是最好的护身符。江南商帮多，可拉一把，别树敌。” 苏明远把信折好，放进贴身的荷包里——父亲的话，像颗定心丸。
三、平遥秋凉：老号新规固根基
李老三在平遥的日子，过得比苏明远还忙。他带着两个账房先生，骑着马跑遍了山西的老分号——大同、忻州、运城、临汾，每到一处，先查账，再看安保，最后问伙计的服务。
大同分号的问题最棘手。老账房张老头跟了苏半城二十年，仗着资历老，把客户的一百两存款挪去给儿子做生意。李老三查出来时，张老头跪在地上哭：“李掌柜，我知道错了，求您别告诉东家，我这就把银子还回来！”
李老三扶起他，叹了口气：“张叔，您跟着东家这么多年，该知道汇通的规矩。银子必须还，人也得辞，但东家念旧情，会给您一笔养老钱。” 他让人把张老头的银子追回来，又重新招了个年轻账房，亲自教他记账：“每一笔收支，都要写清楚日期、金额、客户姓名，不能有半点含糊。”
忻州分号的安保更让人揪心。晚上只有一个伙计值班，还经常睡着，库房的锁都生锈了。李老三让人换了新锁，又定了“轮岗制”：两个伙计一组，每一个时辰巡逻一次，巡逻时要在“时辰簿”上签字，早上总号派人检查。有次半夜，他特意去忻州分号抽查，见两个伙计正提着灯笼巡逻，脚步扎实，心里才松了口气。
运城分号的伙计，态度差得让客户投诉。有个老妇人来取五十两银子，伙计嫌她动作慢，不耐烦地说：“你快点，后面还有人等着呢！” 老妇人气得哭了，再也不来存银。李老三知道后，把伙计们叫到一起，沉声道：“咱们是开钱庄的，客户是衣食父母。别说老妇人，就是要饭的来存一两银子，也得好好接待。” 他还定了规矩：“客户投诉一次，扣月钱；投诉三次，直接辞退。”
整顿到第三个月，各分号终于有了起色。大同分号的账册，比以前工整了十倍；忻州分号的库房，再也没人敢掉以轻心；运城分号的伙计，见了客户都笑脸相迎。有次苏半城去临汾分号巡查，假装成普通客户，说要汇五百两去江南。伙计笑着说：“大爷，咱们汇通去江南的汇兑，三日必到，您要是着急，还能加急，就是手续费多一点。” 苏半城点点头，心里满意——李老三做事，果然靠谱。
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