马里的热风裹着细沙掠过试验田时，秀兰正用陶制镊子给金枣苗去除多余的花苞。十株幼苗的枝头已挂满青豆大的青枣，在风中轻轻晃动，像塬坡窑厂前悬挂的铜铃铛。法图玛抱着陶罐走来，罐里装着用塬坡花椒煮的防虫水："秀兰姐，阿卜杜拉大叔说这法子比马里的巫术灵验，咱试试？"
"中，"秀兰接过陶罐，往喷壶里兑了半瓢水，"塬坡的桃树闹虫时，俺们也用花椒水喷，虫子闻着就躲。"她对着青枣轻轻一喷，辛辣的气味混着沙土味，惊飞了趴在叶面上的蚜虫。法图玛皱着鼻子笑了："比俺们马里的驱蚊草还冲！"
晌午时分，陶窑旁的凉棚下，李虎正用塬坡带来的牛皮带修补风车叶片。穆萨老人蹲在一旁，手里攥着块马里的骆驼皮："娃，这皮带比俺们的骆驼皮软和，补起来平顺。"李虎抬头擦了擦汗，阳光照在他手腕的红绳上，那是塬坡母亲们给孩子系的"平安绳"："大爷，这是塬坡的老牛皮，俺爹用它拴了一辈子犁。"
秀兰擦了擦手，从兜里掏出块硬面馍，掰碎了喂给窑厂边的麻雀："虎子，修补完风车去帮二柱磨陶刀，他说给马里陶工刻图腾的刀钝了。"李虎点头，拎起工具箱走向窑厂，粗布裤腿扫过沙地，留下一串清晰的脚印。
暮色降临时，塬坡的信鸽扑棱着落在窑厂窗台，带来赵大姐的信。信纸里夹着张泛黄的照片，照片上塬坡的后生们站在打谷场上，身后是堆成小山的金枣。赵大姐的字迹被晒得发脆："兰子，塬坡的金枣开始泛红了，小吴那娃天天蹲在树下赶麻雀。窑厂新收的红胶泥能烧出透亮的釉，建军叔说像你捎回的马里椰枣蜜。"
法图玛凑过来，指尖轻轻划过照片："塬坡的金枣真的像鸡蛋大？"秀兰笑了，用指尖摩挲着照片上的金枣堆："这会儿还没熟透，等晒了秋阳，比鸡蛋还饱满。"她望向试验田，青枣在暮色中隐约可见，像塬坡窑厂里未上釉的陶胚。
深夜，秀兰坐在椰枣树下，护树钱在掌心发烫。远处的沙丘上，二柱正借着月光给陶制蜂箱加盖，身影被拉得老长，像塬坡窑洞前的石磨棍。法图玛抱着毯子走来，往秀兰膝盖上一盖："二柱说，塬坡的蜂箱该换巢脾了，不然蜜压得蜜蜂飞不动。"
"换巢脾得小心，"秀兰摸了摸法图玛的头，"就像咱给陶胚换晾架，轻手轻脚才不损了型。"她抬头望着星空，马里的星星比塬坡密集，像撒在打谷场上的金枣。法图玛顺着她的目光望去："秀兰姐，塬坡的金枣会不会照亮马里的夜？"
"会啊，"秀兰笑了，"等咱的金枣熟了，挂满枝头，比星星还亮。"她将护树钱贴在胸口，铜钱的纹路硌着皮肤，像塬坡晒金枣的竹匾纹路。
次日清晨，秀兰带着马里陶工们给金枣苗施底肥。她用陶制锄头刨开沙土，埋进掺了椰枣灰的塬坡羊粪："底肥要埋深，跟塬坡人种红薯一个理儿，肥足了，果才实。"穆萨老人挥着锄头，沙地里翻出几条细长的蚯蚓："俺们马里施肥，从不见这玩意儿。"秀兰蹲下来，将蚯蚓放进苗根旁："这是塬坡的'土大夫'，能松土，比俺们的陶制松土器还管用。"
晌午时分，底肥施好了。秀兰坐在凉棚下，用陶制水瓢舀水洗手，水泼在沙地上，瞬间渗得无影无踪。李虎抱着陶制警示牌走来，牌面上刻着"金枣苗，马里塬坡共养之"，边缘用马里图腾和塬坡枣花装饰："婶，这牌子插在凉棚门口行不？"秀兰点头："行，跟塬坡的土地庙似的，护着苗儿。"
暮色降临时，试验田里的金枣苗在夕阳下投下长长的影子。秀兰蹲在苗前，用刻刀在陶制标识牌上刻下新的记号，牌面上塬坡的农历显示"小满"，马里历法显示"旱季末"。法图玛抱着记录本蹦过来，本子里夹着塬坡带来的《农谚手册》："秀兰姐，金枣苗的青枣长到指肚大了！"秀兰抬头笑了："塬坡的金枣这时候该套袋了，咱用粗麻布缝几个套子，防鸟啄。"
深夜，秀兰坐在陶轮前，将塬坡的红胶泥与马里的红土揉成泥团。李虎打着哈欠递来陶泥："婶，这泥咋有股子羊粪味？"秀兰往轮盘上拍了块泥团："掺了咱施的底肥，跟塬坡的'肥泥'一个样，能养陶。"她握着刻刀，在陶胚上划出根系纹，像塬坡的红薯藤。
又过了几日，塬坡的商队带来了新消息。阿卜杜拉牵着骆驼走进窑厂，鞍袋里装着塬坡的新布鞋："秀兰女士，赵大姐说塬坡的后生们穿了马里的沙靴，说走路轻便，想换些样鞋回去。"秀兰摸了摸鞋面的针脚，粗布鞋底绣着马里的骆驼："替俺谢谢乡亲们，等咱的金枣熟了，给塬坡捎两筐马里的椰枣，让大伙尝尝鲜。"
晌午时分，马里陶工们围在凉棚下，看秀兰用粗麻布缝制枣袋。"袋口要扎紧，"她捏着针脚演示，"就像塬坡人封咸菜坛，不让虫子钻进去。"穆萨老人戴着老花镜，眯着眼学缝袋："俺们马里缝粮袋，也用粗麻布，就是没你们的针脚密。"秀兰笑了："密针脚经磨，跟咱的陶胚晾干一个理儿，急不得。"
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