腐殖质的酸臭混着变异甲虫的腥气扑面而来，陆辰背着苏晚穿行在坍塌的商业广场废墟。扭曲变形的钢筋如同狰狞的巨兽利爪，斜插进布满青苔的地面；破碎的广告牌在风中吱呀摇晃，褪色的模特面孔空洞地凝视着虚空。头顶的玻璃幕墙框架在风中发出垂死般的呻吟，锋利的碎玻璃如悬在头顶的达摩克利斯之剑，仿佛随时都会坠落，将他们刺得遍体鳞伤。五只废墟卫兵呈扇形警戒，金属靴碾碎地面的菌毯时，暗紫色的孢子云升腾而起，在猩红的夕阳下泛着诡异的虹彩，宛如一幅来自地狱的画卷。
“检测到生命体征异常加剧。” 系统的机械音在陆辰耳畔炸响，声音里带着不容置疑的紧迫感。他低头望去，苏晚唇角溢出的血沫已经变成深褐色，那是血液凝固的颜色，看得他心惊肉跳。她的手指无意识地揪着他胸前的布料，仿佛那是她在这世间最后的依靠。记忆突然闪回供水站那场恶战 —— 当时林小棠蜷缩在配电室角落，这个扎着褪色红头绳的拾荒少女，正用满是冻疮的手拆解废弃的医疗机器人。她的指甲缝里嵌满了污垢，手指因为长时间的劳作而变得粗糙不堪，但眼神中却闪烁着对知识的渴望。那些被岁月磨破的袖口，还沾着上次拾荒时残留的荧光苔藓碎屑。
“前面有动静！” 最前方的卫兵突然举剑示警，声音划破了死寂的空气。陆辰眯起眼睛，透过弥漫的孢子雾，看见一个瘦小的身影正在翻找倒塌的自动售货机。少女穿着补丁摞补丁的牛仔外套，那颜色早已不再鲜亮，布料因反复修补而显得层层叠叠。膝盖处的破洞结着黑痂，记录着她一路的艰辛；脚上的运动鞋早已磨得只剩鞋底，每走一步都能看到她吃力地抬起脚，仿佛那鞋子随时都会脱落。她怀中紧紧抱着个铁皮饼干盒，每当风吹动她枯黄的发丝，都会条件反射般瑟缩着护住盒子，那模样像是守护着自己最珍贵的宝藏。盒身凹陷处，还贴着半张褪色的小熊贴纸，边缘已经卷曲发脆。
“等等！” 陆辰抬手制止卫兵的前进。少女猛地转身，陆辰这才看清她脸上纵横交错的疤痕，左眼下方的伤口还结着新鲜的血痂，在苍白的皮肤上显得格外刺眼。她腰间别着的生锈水果刀在阳光下晃了晃，那刀刃已经卷了口，却依然是她防身的武器。她的声音像砂纸摩擦般沙哑：“别过来！这里的东西都是我的！” 话语中充满了警惕和恐惧，仿佛是一只被追赶太久的惊弓之鸟。脖颈处，还留着一圈因长期佩戴自制绳索背包勒出的红痕。
系统突然发出提示：「检测到特殊能量波动，目标持有变异植物种子。」陆辰心头一震，三年来他见过太多因变异植物发狂的幸存者，那些扭曲的藤蔓会在瞬间绞碎人体，场面惨不忍睹。可当少女怀中的饼干盒不慎掉落，滚出的却是颗散发着萤蓝色微光的种子，表面流动的纹路竟与系统界面的符文如出一辙。那光芒在昏暗的环境中显得格外神秘，仿佛蕴含着无穷的力量。种子悬浮半空时，隐约有细小的藤蔓虚影若隐若现，在空气中划出淡绿色的轨迹。
“那是……” 陆辰刚开口，远处突然传来变异狼群的嚎叫，声音悠长而凄厉，像是从地狱深处传来的召唤。嚎叫的余韵尚未消散，第二声、第三声狼嚎此起彼伏，形成令人毛骨悚然的和声。少女脸色瞬间惨白，如同一张白纸，转身想跑却被倒塌的货架绊倒。她重重地摔在地上，发出一声闷哼，眼中满是绝望。三只体型堪比越野车的巨狼从断墙后窜出，它们的皮毛下蠕动着不明肉块，看起来恶心又恐怖，唾液滴落的地面腾起阵阵白烟，腐蚀出一个个小坑。领头巨狼的脊背上，还生长着类似珊瑚的骨质突起，在夕阳下泛着诡异的金属光泽。
“保护她！” 陆辰几乎是本能地喊出指令。废墟卫兵立刻组成防御阵型，长剑与狼牙碰撞出耀眼的火花，金属交击声在空旷的废墟中回荡。火星飞溅到堆积的杂物上，燃起几簇幽蓝色的火焰。少女蜷缩在货架阴影里，身体不停地颤抖，她颤抖着掏出种子。奇异的事情发生了 —— 种子突然裂开，藤蔓如活物般缠绕在她手臂上，绽放出的紫色花朵喷射出粘稠的汁液，瞬间腐蚀了最前方巨狼的眼睛。那巨狼发出一声痛苦的嚎叫，疯狂地在地上翻滚，撞翻了周围的货架。倒下的货架中，散落出少女之前收集的物品：半瓶浑浊的净水、几包过期的压缩饼干，还有一本边角磨损严重的《植物图鉴》。
“小心！” 陆辰看到巨狼发疯般甩头，立刻冲向少女。他用军刺挡开狼爪的同时，闻到她身上混杂着铁锈味的草药香。那味道虽然刺鼻，却让他感受到了一丝生机。少女仰起脸，睫毛上还沾着孢子粉，眼神却亮得惊人：“你有办法让它活下去对吗？我在旧图书馆找到的古籍说，有个领主能……” 她的话还没说完，第二波变异兽的攻击已经到来。密密麻麻的变异鼠群如黑色潮水般涌来，尖锐的牙齿摩擦声令人头皮发麻。
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