然后，第三条泥鳅追上了他。
没有惨叫。
只有一声沉闷的、如同布帛撕裂般的声响。
鲜血在昏黄的沙地上溅开一片刺目的殷红。
三具尸体，三条泥鳅。
片刻后，沙面翻涌，三条泥鳅再次沉入地下，消失得无影无踪。
原地只剩下那滩尚未完全渗入沙中的鲜血，以及几块残破的法袍碎片，在昏黄的风中微微颤动。
祁元静静趴在沙丘顶端，虎目凝视着下方。
从头到尾，他都没有动。
没有出手相救的打算，也没有现身的念头。
祁元舔了舔獠牙。
他与那三人素不相识，何必为一个必死的结局徒耗力气？
祁元看着下方那滩鲜血逐渐被流沙吞噬，看着那些法袍碎片被风卷走，最终融入无边沙海。
良久，他收回目光，转身离去。
身后，昏黄的风继续吹拂，抚平一切痕迹。
仿佛什么都没发生过。
时间，在这片死寂的沙海中彻底失去了意义。
祁元已经记不清自己吞噬了多少颗土元晶体。
一百颗？
两百颗？
还是更多？
他只知道，自己的体魄，已经强大到了一个连他自己都感到惊讶的地步。
那一日，他在一片深褐色的沙域边缘，遭遇了一条体长超过三百丈、皮甲呈现出深邃紫褐色的荒漠泥鳅。
这是他在元婴层次遭遇过的最强对手。
其散发出的气息，厚重如山，沉凝如渊，几乎要触及那条通往更高层次的门槛。
祁元与它缠斗了整整三个时辰。
从沙丘打到沙谷，从地表打到地下，方圆数十里的沙海被搅得天翻地覆，如同末日降临。
最后，当祁元一爪贯穿它的头颅，将它彻底击杀时，自己身上也添了数道深可见骨的伤口。
那条泥鳅临死前的垂死反扑，在他腹部撕开一道长达丈余的血口，滚烫的沙血混杂着土元之力疯狂涌入，几乎要将他的内脏烧穿。
祁元喘着粗气，趴在沙坑边缘，看着那颗足有房屋大小、通体晶莹的晶体静静悬浮。
他低头，将晶体叼起，吞入腹中。
精纯到近乎狂暴的土元之力在体内轰然炸开，如同一座火山在经脉中喷发。
祁元闷哼一声，庞大的虎躯剧烈颤抖。
时间在无声中流逝。
不知过了多久，那股狂暴的力量终于被彻底驯服，融入血肉深处。
祁元睁开眼。
眸中，赤红血光与土黄色光晕交织，一闪而逝。
他低头看向腹部那道狰狞的伤口。
伤口已经彻底愈合，新生出的暗金色绒毛甚至比之前更加坚韧。皮毛下，隐隐透出一层温润如黄玉般的宝光。
祁元站起身，活动了一下四肢。骨骼发出清脆的爆鸣，肌肉贲张间，那股澎湃到近乎满溢的力量感，让他几乎要忍不住仰天长啸。
以他如今的体魄强度，即便是元婴大圆满修士的全力一击，恐怕……
他微微眯起虎目，右爪随意一挥，在地面上留下五道深深的爪痕。
恐怕也不过是挠痒痒罢了。
日子一天天过去。
祁元猎杀的荒漠泥鳅越来越多，遭遇的频率却越来越低。
起初，他只需走出黑色石林数十里，便能感知到沙层下活跃的生命脉动。
后来，这个距离逐渐扩大到数百里。
再后来，数千里。
如今，他往往需要奔波数日，才能找到一条值得出手的猎物。这片沙海中的泥鳅，越来越少了。
祁元站在一座高耸的沙丘顶端，虎目扫过四周无边无际的沙海。
昏黄的风依旧在吹，沙粒依旧在流动，天空依旧凝固如褪色的画卷。
一切如初。
但又一切都不同了。
曾经，这片沙海中遍布着无数或强或弱的生命脉动，如同暗流般在沙层下涌动。
如今，那些脉动消失了。
取而代之的，是一片近乎死寂的空旷。
只有极少数几处，还残留着些许微弱的气息。
那些都是真正意义上的庞然大物。
体长超过五百丈，皮甲深邃如渊，气息厚重如大地脉动——那是超越了元婴层次的恐怖存在。
祁元曾经需要亡命奔逃才能从它们口中逃脱。
如今——
他舔了舔獠牙，眸中赤红血光微微闪烁。
如今，或许可以试着交手看看了。
不过在那几处庞大气息的下方，更深处。那里，蛰伏着一股让他都感到心悸的恐怖意志。
那股意志沉眠在沙海最深处，不知道沉睡了多久，也不知道还会沉睡多久。
但它的存在，祁元能够清晰地感知到。
每一次他站在沙丘顶端，将感知探向沙漠极深处时，都能“触碰”到那股意志的边缘。冰冷、漠然、庞大得如同这片沙漠本身。
那是超越了化神的存在？还是更古老的什么？
祁元不知道，他只知道，那股意志，他现在还惹不起。
祁元缓缓伏下虎躯，趴卧在沙丘顶端，任由昏黄的风沙扑打在暗金色的皮毛上。
皮毛下，橙金色的星纹缓缓流转，与血肉深处沉淀的土元之力交相辉映，散发出温润如黄玉般的宝光。
他的虎躯依旧是一百丈出头，与那些动辄数百丈的庞然大物相比，依旧显得“娇小”。
但那沉凝如岳的气息，那仿佛与这片沙海融为一体的威势，却让他即便只是静静趴卧，也如同一座拔地而起的暗金山岳。
远处，深褐色的沙域尽头，昏黄的天空与暗红的云层交织，如同凝固的鲜血。
更深处，那股沉眠的恐怖意志依旧寂静，仿佛亘古不变。
祁元缓缓闭上眼睛。
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