第二天下午，游戏厅人头攒动。我正在整理游戏币，门被推开，走进来几个二十出头的年轻人。
领头的染着一头刺眼的黄毛，牙签叼在嘴角，一条金链子挂在脖子上，浑身散发着地痞气息。
他们径直走到最新款的《街霸》机前，也不投币，直接轰走了正在玩的小孩。
"过去收拾他们，"黑子悄声道，"要玩就投币，不然滚蛋。"
我深吸一口气，走了过去："几位哥们，玩游戏得投币。"
黄毛眯起眼睛，像条毒蛇般盯着我："小逼崽子，敢跟爷横？"我感到背后一阵发凉，他右手插在夹克口袋里，指节分明地顶起一个可疑的轮廓。
"你是不知道我是谁吧？"黄毛嚣张地叼着牙签。
"不管您是谁，规矩都一样。"我尽量保持声音平稳。
"呦，还挺横啊？"黄毛一把揪住我衣领，"老子是李疤子的人，这条街都是我们罩着的！"
李疤子，本地一个混混头目，靠收保护费为生，在这片区域有些名气。
我眼角余光看到黑子已经站了起来，但被表叔摆手拦住了。看来这又是给我的一个测试。
"李哥大名谁人不知啊，"我突然换上一副笑脸，语气热络起来，"他上礼拜还在这打了一晚上《拳皇》呢。"
黄毛愣了一下，显然没想到我会提起他老大。
"李哥最近忙着摆平城东的事儿，"我强压着心跳，声音放低，"听说条子已经盯上这片了，您几位要不要..."
黄毛的表情瞬间变了，他的眼珠飞快转动，警惕地扫视四周，手也从口袋里抽了出来。
我注意到他指关节上的伤痕还很新鲜，可能这两天才打过架。
"既然是李哥的人，那都是自家兄弟。"我继续热络地说，"这样，我请几位喝饮料，游戏币我包了。不过有个事儿得提醒您，这两天派出所查得紧，一会儿条子要是突击检查，您几位可千万别说是我放进来的啊。"
"谁他妈是未成年了？"黄毛恼怒地说，但手已经松开了我的衣领。
"哎呀，我不是那意思。"我赔笑道，"主要是最近城东那边出了点事，听说就是因为游戏厅闹的，李哥还为这事跟那边交过手..."
黄毛的表情变了又变："你...你咋知道这事的？"
我神秘地眨眨眼："这一片，就没有我不知道的事。"
黄毛上下打量了我几眼，终于松开手："行，看你识相。拿游戏币来，爷玩够了自然会走。"
我赶紧拿来一把游戏币，又搬来一箱汽水。黄毛他们玩了大概一个小时，也没再生事，就离开了。
等他们走后，表叔把我叫到后屋："说说，咋摆平他们的？"
"我知道李疤子最近在城东惹了麻烦，被警方盯上了。他手下的人肯定也不想招惹警察。所以我就点了一下，他马上就怂了。"
"记住，"表叔洗着牌，声音低沉，"人都有破绽，就像牌有切口。有人怕输，有人贪心，有人好面子，有人多疑。一旦你看穿了一个人的'发牌口'，他就在你手心里了。"
表叔从牌中抽出四张A："贪的人，你就让他看到利；怂的人，你就给他壮胆；爱面子的，你就捧着；多疑的，你就顺着。这叫'因人下蛊'。人性七情六欲，都是软肋，也都是把柄。"
"所以说，在咱们这行，人比牌重要。再高明的牌技，也拼不过对人心的把握。"
"怎么把握人心？"我好奇地问。
牌在表叔手中翻飞，时而形成完美的扇形，时而合为一体："就像这副牌，表面上是我在控制它们，实际上是我在顺应它们的'性格'。
光滑的牌需要轻柔的力道，粗糙的牌需要果断的手法。人也是一样，一旦摸透了一个人的脾性，就能牵着他的鼻子走。"
我若有所思地点点头。这是我第一次接触"赌客心理学"，一个比单纯牌技深奥得多的领域。
晚上打烊后，表叔突然从口袋里掏出一个红包，塞到我手里："年底了，给你的。"
我惊讶地打开红包，里面是厚厚一沓崭新的百元大钞。粗略一数，将近三千块。在1995年，这可是一笔不小的数目，工厂工人一年的工资也到不了这些。
"这么多？"我有些不敢相信。
"你在游戏厅帮忙三个月，按月五百，再加上你这段时间表现不错，奖励一千。"
表叔语气平淡，像在谈论今天的天气，"钱是身外物，来得容易去得也快。重要的是你明白它从哪来，要到哪去。"
我攥着红包，心里突然涌上一丝疑虑："这钱...是干净的吗？"
表叔看了我很久，眼神复杂："这世上没有绝对干净的钱，也没有绝对脏的钱。重要的是你用它做什么。"
他拍了拍我的肩膀："想想你妈，想想你自己。钱不是万能的，但没钱是万万不能的。"
那晚我躺在床上，翻来覆去睡不着。三千块钱在我枕头下，烫得我心里发慌。这钱来路干净吗？我该拿它做什么？要是妈还活着，她会同意我拿这钱吗？
可转念一想，妈生病时，那些药店、医院看我们没钱，连正眼都不给一个。是钱决定了一个人的尊严，是钱决定了生死。这个道理，我在十六岁就明白了。
钱不是万能的，但没钱是万万不能的。这是表叔教我的第一堂"生存智慧课"。
从那天起，我开始更加留心观察游戏厅里的各色人等——下岗工人借游戏机麻痹生活苦闷，暴发户挥金如土显摆身份，年轻人在虚拟世界中寻找自信......
每个人都像一本书，只要用心去读，就能发现他们的弱点，他们的欲望，他们的恐惧。
而这些，正是我在赌场中最需要的"生存智慧"。
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