下山途中，脑中不断回放老人言语：心控气，气带牌。这与表叔教导的大相径庭。表叔说过，手熟则牌听；老人却说，心通则气随。两者看似矛盾，却又有相通之处。
接下来几日，我开始系统研究气息流动与物体互动的关系。
在房中点燃蜡烛，观察呼吸如何影响火焰摇曳；收集蒲公英绒毛，测试不同气息节奏造成的飘动轨迹；缚一缕蛛丝于窗前，感受身体移动带来的微风变化。
第二十二日，有了初步发现：特定的呼吸频率和身体姿态，确实能引起周围气流的细微变化。这些变化虽然极其微弱，却能影响轻物体的运动轨迹。
我尝试将这一发现应用于纸牌。站在桌前，凝神静气，左手拇指与食指捏成剑诀，遥对一张单牌。调整呼吸，放空杂念，只专注于我与纸牌之间那一线微妙联系。
纸牌微微颤动！
虽然只是轻微晃动，还远未能控制方向，却是实实在在的突破。我欣喜若狂，连忙加大呼吸力度，想再接再厉。
谁知纸牌非但不动，反而愈发安稳。几次尝试后，刚才的微动仿佛错觉。我心急如焚，汗如雨下，却再无半点进展。
初步的欣喜化为更深的困惑。
这时，忽听身后有人冷笑："野路子就是野路子，一点皮毛就洋洋得意。"
转头一看，竟是刚从倒马峰回来的陈明。他原本白皙的脸庞已被风吹日晒成暗红色，眼中的傲气却丝毫未减。他身边跟着那个经常跟随的师弟，矮矮胖胖，鹰钩鼻，一双三角眼不怀好意地盯着我。
"我们师父是何等人物，你这等货色，也配学影子门绝学？"陈明冷笑道，"跪下求我，或许我能指点一二。"
我不理会他的挑衅，转身继续实验。陈明见我不理，恼羞成怒，一把推开那师弟，大步上前，拍案怒道："北方杂种，连个招呼都不会打了？"
正在这危急时刻，老人的声音忽然从院中传来："陈明！思过期未满，擅离倒马峰？"
陈明脸色剧变，转身便跑。那师弟也魂飞魄散，三步并作两步逃出院门。
夜里，我盘坐在小榻上，反复思索白天的经历。为何刚开始有所突破，随后却再无进展？是方法不对，还是心态不对？
细想当时情形：刚开始时，我心中毫无杂念，只专注于纸牌本身；一有成效，便急于求成，反而失去了那一丝微妙联系。
是了！心不静则气不顺，气不顺则牌不动。
这一夜顿悟，使我对影子门心法有了更深层次理解。
第二十五日，有了更加系统的尝试。不再急于求成，而是先练习调息养气。每日清晨吐故纳新，中午练习"松风引"呼吸法，晚间温习心法口诀。
到了第二十七日，终于能勉强控制一张纸牌轻微挪动，方向却还无法精准掌握。
就在这时，飞鹰老人再次出现。他站在院角，远远看着我的一举一动，不言不语。我心中忐忑，生怕这点微末进步入不了老人法眼。
"还有三日。"老人淡淡道，"成者留，败者逐。"
说罢，转身离去，背影萧索。
第二十八日，我全身心投入实验，从早练到晚，双目干涩，手指发麻，颈椎如同针扎般疼痛。却仍只能勉强控制纸牌移动几寸，远无法达到"洗牌控牌，一气呵成"的要求。
夜里，疲惫不堪，躺在榻上昏昏欲睡。忽然，房门被轻轻推开。我警觉坐起，只见一个瘦小身影闪了进来。
是那个鹰钩鼻师弟。
"你要做什么？"我厉声质问。
"嘘！"他做了个噤声手势，"我是来帮你的。"
"帮我？"我满腹狐疑，"你不是陈明的跟班吗？"
"别提那个人！"师弟脸上掠过一丝怨毒，压低声音道，"他回来后对我们拳打脚踢，全是因为你！这次我来，是向你通风报信——他要在明日午时对你不利。"
"怎么不利？"
"他贿赂了几个外庄弟子，准备在你练功时闯入，逼你出手，再诬陷你偷学秘籍，意图加害同门。"师弟眼中闪过一丝怨恨，"到时莫说第三关过不了，恐怕连命都难保。"
我心中一沉。此事十有八九是真。陈明城府极深，这手段与他所为如出一辙。
"多谢指点。"我点头致谢，心中却起了疑，"你为何要帮我？"
师弟犹豫片刻，低声道："我与陈明师兄有私怨，此事不足为外人道。只是今晚听他酒后与人密谋，实在忍不住来告知一声。"
说罢，他转身便要离去。我叫住他："师弟，还不知你名讳？"
"免贵姓祝，单名一个鹏字。"他迟疑着回答，又补充道，"我不曾来过，你也不曾见我。"
说完，闪身离去，如同夜幕中的一缕青烟。
第二十九日，天气格外闷热。
松鹤庄上空乌云密布，空气粘稠得几乎凝固。我坐在后院石桌旁，心神不宁，无法集中精力。一方面提防陈明的阴谋，一方面担忧明日期限将至，仍未能彻底掌握"不触而控"之术。
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