快船调转船头，朝着东南糖坊疾驰而去。随着距离不断拉近，空气中的气息愈发诡异 —— 往日浓郁的蔗糖甜香消失殆尽，取而代之的是令人作呕的酸腐味，还夹杂着若有若无的铁锈腥气。每吸一口气，都仿佛有细小的糖渣混着锈粉卡在喉咙里，甜涩交织，令人忍不住皱眉。远远望去，糖坊外晾晒的糖块杂乱无章，原本雪白的糖块如今已变成暗褐色，部分甚至融化成黏糊糊的糖稀，顺着糖堆缓缓流淌，在地上汇聚成带着锈粉的小水洼；糖缸东倒西歪地散落在院子里，缸壁被腐蚀得千疮百孔，有的甚至裂成数瓣。微风拂过，带着锈粉的糖屑如褐色细沙般扬起，落在船板上，一踩便黏在鞋底，硬邦邦的十分硌脚。
“这糖坊怎么跟被糖水泡过又暴晒了似的？” 金锈侯扒着船舷，手中小心翼翼地捧着榨油锤，生怕锤头沾上糖屑，朝着糖坊方向望去，眉头紧紧皱起，“连雪白的糖块都烂成这样，这糖腐蚀锈比油腐蚀锈还邪乎。百姓没了糖，做饭调味、泡茶都没了滋味，往后日子可怎么过？”
老斩展开李叔送的油料种子袋里裹着的糖坊地图，上面标注着主糖仓的位置。只见糖仓周围聚集着不少糖农，有的蹲在糖缸旁默默流泪，有的手里拿着变质的糖块，对着糖堆怔怔发呆，显然早已没了熬糖的力气。“得赶紧去糖仓，里面的糖种肯定还在被腐蚀，再晚些连明年的甘蔗都没法种了。” 他示意周师傅将船停靠在糖坊附近的小河边。刚一上岸，便听到糖坊方向传来 “咔嚓” 一声脆响，像是糖缸彻底碎裂的声音，老斩心中顿时一紧。
走近一看，主糖仓的门大敞着，里面的糖筐东倒西歪，大多已被腐蚀得漏了底，暗褐色的糖稀顺着筐底不断流淌，在地上形成一片带着锈粉的小泥塘；几个糖农坐在仓门口，手中握着破损的熬糖勺，脸上写满绝望。其中一人手上缠着绷带，绷带里渗出带着锈迹的糖稀，显然是被腐蚀的糖缸碎片划伤所致。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的糖坊！” 一名糖农看到他们，仿佛看到救星般疾步跑来。他的衣服上沾满糖稀和锈粉，手中攥着一块发黏的糖块，声音里满是焦急，“这糖腐蚀锈三天前突然出现，好好的糖一夜之间就变了质，又酸又苦，还带着股怪味，糖缸也开始开裂。我们的老糖农张叔说要去糖坊最里面的‘老糖池’找‘护糖珠’，说能让糖恢复纯净，结果他一去就没了消息，之后整个糖坊就成了这副模样！”
小芽掏出护海珠，将珠子的蓝光照向糖块。蓝光刚触及糖稀，便瞬间被染成暗褐色，糖块上的锈粉紧紧黏在珠子表面，擦了好几下都无法清除，反而越擦越黏。“这糖腐蚀锈比油腐蚀锈还要顽固，连甜腻的糖都能腐蚀，里面的糖种肯定也被锈毒彻底渗透，根本没法用来种甘蔗了！” 她打开灵泉水囊，倒了些水在糖块上。水刚接触糖稀，便立刻变成褐色，还不断冒着细小的气泡，糖块瞬间融化成一滩黏糊糊的锈糖泥。“这锈毒遇水会加速融化，大家一定要小心，别让锈糖稀渗进甘蔗地，污染了好的甘蔗！”
众人跟着糖农往糖坊深处走去，一路上糖稀越来越多，有些地方甚至积了厚厚的一层，踩上去又滑又黏，鞋底很快就沾满了糖稀和锈粉；地上散落的糖缸碎片泛着褐色，轻轻一踩就碎，碎渣上还沾着黏腻的糖稀。金锈侯不慎踩进糖稀中，鞋子瞬间被染成褐色，还裹上了一层糖渣和锈粉。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋子上还是留下了淡淡的锈迹，又痒又疼。“这破锈连糖都能腐蚀，比油腐蚀锈厉害多了！”
糖农首领王叔叹了口气，指着糖坊中央的老糖池说道：“那就是老糖池，是用了几十年的青石池。以前熬出的糖又香又甜，能存放好几年，如今也被这锈害缠上了！张叔肯定就在池边！”
众人朝着老糖池走去，只见老糖池的青石壁上布满褐色锈迹，有些地方已被腐蚀得坑坑洼洼。池中的糖稀呈暗褐色，表面漂浮着一层厚厚的锈粉，还不断冒着酸泡；池边堆积如山的甘蔗大多变成了褐色，部分甚至开始发霉，散发着刺鼻的酸臭味；几个装甘蔗的麻袋倒在地上，里面的甘蔗全被锈糖稀泡成了糊状，顺着地面缓缓流向糖池。
“张叔！你在哪？” 老斩朝着糖池大声呼喊。池内果然传来微弱的咳嗽声，众人赶忙跑过去，只见张叔靠在池边的青石上，身上裹着厚厚的锈粉和糖稀，头发和衣服都被糖稀泡得硬邦邦的，手中还紧紧攥着一块黄色珠子，正是护糖珠。然而此时的护糖珠表面已被锈腐蚀得失去光泽，灰蒙蒙的毫无生气。
“别碰护糖珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 张叔虚弱地说道，看着周围锈迹斑斑的糖和腐烂的甘蔗，突然泣不成声，“我不该…… 不该私自挖老糖池边的土找护糖珠，结果挖开了下面的锈矿，整个糖坊就被这锈害毁了，我对不起大家，对不起这几十年的老糖坊……”
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