“他们在给每个佳丽分配‘情绪属性’，” 程起低声道，“钢琴选手的‘专注粉’对应灵念塔的‘秩序场’，舞蹈选手的‘亢奋粉’对应‘混乱场’，而你 ——” 他看向苏敏空荡荡的 19 号衣架，“—— 是他们无法定义的变数，所以才特殊处理。”
瑟琳娜的高跟鞋声渐远，苏敏摸着红绳上的齿轮纹身，想起父亲曾说过的睡前故事：“每个程氏继承人的诞生，都会在灵魂深处刻下齿轮，那是时光之戒的契约。” 如今看来，这契约不仅是传承，更是诅咒 —— 让程家与霍克集团，永远困在灵念矿石的轮回里。
当苏敏将第 30 号礼服塞进烘干机时，发现标签内侧用针线绣着极小的赌坊筹码图案。她忽然想起记者会上瑟琳娜散落的珍珠，每颗内侧的编号，正是眼前这些标签的翻版。霍克集团根本不是在操控选美，而是在构建一个巨大的情绪赌局 —— 每个佳丽的服装，都是赌桌上的筹码，标签编号就是赔率代码。
程起的腕表突然震动，显示陆沉的紧急消息：“黑桃号货轮正在返回奇迹海湾，随船货物包括 300 公斤红砂岩粉末，目的地：古堡泳池的净化系统。” 他望向窗外，暮色中的对角巷，灵念塔正在亮起黑桃蛇形的灯光，与洗衣房标签的微雕遥相呼应。
“他们要在预选赛第一轮，用泳池的水激活所有标签。” 苏敏想起彩排厅的紧张粉末，想起林小羽的神经贴片，“当佳丽们接触含矿石粉末的水，服装里的纤维就会被激活，情绪操控场会覆盖整个古堡。”
程起的指尖划过她腕间的红绳，那里还留着瑟琳娜拽扯的红痕：“所以 19 号佳丽没有标签，因为你的玉佩能净化一切矿石粉末，他们需要先确认，你是否能在纯净状态下，成为心智祭坛的完美载体。”
烘干机 “叮” 的一声结束，苏敏取出 15 号礼服，标签上的黑桃蛇纹在自然光下平淡无奇，唯有她知道，当泳池的水漫过脚踝，这些蛇纹会在紫外线灯下发烫，像极了霍克集团在对角巷埋下的，无数双隐形的眼睛。
洗衣房的蒸汽渐渐消散，苏敏看着程起袖口露出的齿轮纹身，突然想起瑟琳娜的话：“你父亲的昏迷，是因为触碰了不该碰的东西。” 或许，从她捡起龙形玉佩的那一刻起，从程起在幻饰阁遇见她的那一夜起，两人就已成为这场赌局中，最危险的两枚筹码 —— 一个是能净化矿石的钥匙，一个是能操控时光的齿轮，而霍克集团，正等着他们在预选赛的泳池里，碰撞出 1912 年封印的，最后一道光。
她攥紧红绳，齿轮纹身与玉佩的龙形纹路在掌心共振，仿佛听见父母的声音，从奇迹海湾的浪涛中传来：“19 号，是打破平衡的变数，也是重启封印的钥匙。” 而此刻，洗衣房的蒸汽管道再次发出咔嗒声，像极了时光齿轮转动的前奏 —— 属于 19 号佳丽的战争，即将在预选赛的聚光灯下，正式打响。
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