念土冲进森林时，紫色的天空正往下掉灰渣，像烧尽的纸灰。脚边的草叶以肉眼可见的速度发黄枯萎，空气里飘着股甜腻的腐烂味，比归墟的血腥味更让人反胃。
“吼——！”
嘶吼声又响了，这次更近，就在前面的山谷里。声音震得树叶哗哗往下掉，地面裂开细小的缝，黑色的藤蔓从缝里钻出来，缠向念土的脚踝。
念土甩断藤蔓，握紧平衡珠。珠子里的黑白力量在躁动，金色部分发亮，黑色部分却像凝固的墨，透着股说不出的滞涩。他能感觉到，那股“虚无之力”正在污染周围的一切，连平衡珠都受到了影响。
穿过一片枯树林，山谷入口就在眼前。
谷口蹲着个庞然大物，说不清是兽还是怪。身体像融化的蜡，软乎乎地趴在地上，表面不断鼓起脓包，炸开时溅出紫色的汁液，落在石头上，石头瞬间就化成了灰。它没有脸，只有无数只眼睛嵌在肉里，正盯着天空的紫色漩涡，发出满足的呼噜声。
而在它背上，骑着个穿灰色长袍的人，手里拿着根铜杖，杖头嵌着块紫色的石头，正往漩涡里输送着什么。
“就是他在搞鬼。”念土握紧断剑，平衡珠的金色光芒顺着手臂流到剑身上，“虚无之力是他弄出来的？”
他刚想冲过去，身后突然传来脚步声。回头一看，心月提着把短剑跑了过来，脸上沾着灰，眼神却很亮：“我就知道你会往这边来！父亲让我跟你说，西边的归墟裂缝又开了，出来的东西和这怪物长得很像！”
“归墟裂缝？”念土皱眉，“母巢的根不是已经毁了吗？”
“不知道。”心月跑到他身边，压低声音，“那些东西身上也有这种紫色汁液，碰到的人都会发疯，见人就咬。老人说，这叫‘失心症’，是虚无之力污染了心智。”
念土看向山谷里的怪物，它背上的灰袍人似乎察觉到了什么，突然转过头。那人脸上戴着个青铜面具，面具上刻着扭曲的纹路，和归墟土着的图腾有点像，又多了几分邪气。
“守界人？”灰袍人笑了，声音像磨石头，“来得正好，让你亲眼看看，旧世界是怎么崩塌的。”
他举起铜杖，紫色石头发出刺眼的光。怪物突然转过身，无数只眼睛同时盯上念土，张开满是獠牙的嘴，喷出一股紫色的雾气。
念土赶紧拉着心月后退，雾气落在刚才他们站的地方，地面立刻陷下去一个坑，坑里冒出黑色的烟。
“这东西怕平衡珠的力量。”念土将平衡珠举到面前，金色光芒大盛，“心月，你去找父亲，让他带人守住东边的裂缝，别让更多怪物出来。这里交给我。”
心月点头，却没走，反而握紧了短剑：“我帮你。”
念土刚想反对，怪物已经扑了过来，巨大的身体压得地面咚咚响。他只好侧身躲开，断剑劈向怪物的腿，金色光芒砍在肉上，发出滋滋的响声，留下一道焦黑的伤口。
“有点意思。”灰袍人坐在怪物背上，像看戏一样，“平衡珠的力量确实能克制虚无之力，可惜……你还太弱了。”
他用铜杖敲了敲怪物的背，怪物突然发出一声尖叫，伤口处冒出紫色的泡泡，瞬间就愈合了，反而变得更粗壮。
“它能自愈？”心月倒吸一口凉气。
念土心里一沉，这样打下去，根本耗不过。他看向灰袍人，那人明显是在操控怪物，只要解决掉他，怪物或许就会失去动力。
“心月，帮我吸引它的注意力。”
心月点头，绕到怪物侧面，用短剑刺向它的眼睛。怪物吃痛，果然转过头去，巨大的爪子拍向心月。念土趁机纵身跃起，断剑带着黑白光芒，直扑灰袍人。
就在剑尖快碰到面具时，灰袍人突然抬手，铜杖挡住了断剑。紫色石头和平衡珠的光芒撞在一起，念土感觉一股巨力传来，整个人被震飞出去，撞在树上，喉咙发甜。
“就这点本事？”灰袍人冷笑，“难怪第一代守界人会选我，而不是你。”
第一代守界人？
念土心里一动，刚想追问，怪物突然再次扑来。这次它的速度更快，紫色汁液像雨一样喷过来。心月拉着他连滚带爬地躲开，后背还是被溅到一点，皮肤立刻红肿起来，传来一阵麻痒。
“它的汁液有毒！”心月掏出个小瓷瓶，倒出黑色的药膏抹在他背上，“这是老人配的药，能暂时压制。”
药膏刚涂上，麻痒就减轻了不少。念土看向怪物背上的灰袍人，突然发现那人的手腕上戴着个东西——是半块玉佩，和爷爷留下的那半块一模一样！
“你认识我爷爷？”念土喊道。
灰袍人的动作顿了顿，似乎没想到他会这么问。过了几秒，才慢悠悠地说：“何止认识。当年若不是他拦着，我早就成了新的界主，哪轮得到你这毛头小子拿着平衡珠在这里晃悠。”
“你胡说！”念土怒了，爷爷怎么可能拦着别人成为界主？
“是不是胡说，你自己看。”灰袍人从怀里掏出一卷布帛，扔了过来，“这是第一代守界人的日记，你爷爷亲手交给我的，让我看看他当年是怎么‘大义灭亲’的。”
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