“逐星者”号悬浮在远离暗色天体的虚空中，如同惊弓之鸟。舰桥内气氛凝重，医疗机器人正在为那名手臂受伤的队员进行紧急处理，灰败的坏死组织被激光刀精准切除，再生凝胶覆盖上去，发出轻微的滋滋声。队员咬紧牙关，额头冷汗涔涔，那虚空能量造成的侵蚀，连高级医疗技术修复起来都颇为艰难。
叶凡站在全景舷窗前，凝视着远方那个重归死寂的暗色天体，混沌道瞳中星云流转。与虚空掠食者的短暂交锋，让他对这片星域的险恶有了更深的认识。那并非单纯的物理或能量攻击，而是涉及空间本质和法则层面的侵蚀。若非前哨站残留的秩序之力干扰，以及苏念及时的战术支援，后果不堪设想。
“损伤评估完成，”苏念的声音将他从沉思中拉回。她走到他身边，战术目镜上流动着数据，“舰体轻微受损，护盾能量消耗百分之三十五。队员李强的左臂……部分肌肉和神经组织永久性坏死，仿生植入是最好的方案。”她的声音带着一丝不易察觉的疲惫和沉重。
叶凡微微颔首，目光依旧没有离开舷窗：“那种生物……或者说存在，数据库里没有任何线索吗？”
苏念摇头，调出分析报告：“能量签名与‘虚无之瘴’高度同源，但表现形式更加……主动和具象化。它们似乎能寄生或扭曲空间结构本身，常规探测手段很难提前预警。我将其暂命名为‘虚空阴影’。”她顿了顿，指向报告中一段频谱分析，“值得注意的是，它们对守望者遗迹残留的特定秩序频率有明显排斥反应。”
“看守边界的存在……”叶凡回想起水晶棺椁中那段破碎的信息，“它们是在阻止外人靠近，还是在……守护那个沉睡的守望者？”这个念头让他心中一动。
“或许兼而有之。”苏念操作控制台，将之前从水晶棺椁接收到的破碎信息流进行深度重构和破译。全息投影上，断断续续的文字和符号逐渐变得清晰了一些：
【…边界…脆弱…平衡…守望者序列七…长眠…记录…吞噬者之影…已越过…初道防线…摇篮…危…传承…钥匙…不可…唤醒…沉睡之王…】
信息依旧残缺，但关键词更加明确。
“吞噬者之影……已越过初道防线……”叶凡重复着这句话，眼神锐利，“看来，李玄和‘寂灭之主’的力量，并非孤例。这些‘虚空阴影’，很可能就是所谓的‘吞噬者之影’，它们已经渗透到了这片曾经的‘边界’区域。”
“摇篮……指的是什么？地球？还是某个更重要的地方？”苏念蹙眉思考，“‘不可唤醒沉睡之王’……这个‘王’，是指‘寂灭之主’，还是……别的什么？”
谜团非但没有解开，反而更加扑朔迷离。但唯一确定的是，他们前进的方向，正指向风暴的中心。
“星图，”叶凡转身，目光投向主控屏上那片浩瀚的星图，“我们需要更仔细地研究它，尤其是‘灰烬墓园’周边的标记。”
两人回到主控台前，将星图放大到极致。在“灰烬墓园”那片广袤的灰色区域边缘，除了他们刚刚探索过的前哨站标记外，还有数个微弱的光点符号，旁边标注着难以理解的守望者文字。苏念调动飞船的算力，结合从遗迹中获取的零碎语言数据包，尝试进行翻译。
时间在寂静中流逝。舰桥内只有仪器运行的轻微嗡鸣和两人平稳的呼吸声。叶凡没有打扰苏念，而是静静调息，恢复着之前消耗的星辰之力，同时感悟着与虚空阴影交手时对空间法则的新体会。
不知过了多久，苏念轻轻呼出一口气，揉了揉有些发胀的太阳穴：“有进展了。这几个标记点，根据上下文推测，可能代表的是：观测塔残骸、静默回廊、旧日信标，以及……流亡者集散地。”
她的指尖点向其中一个距离他们当前位置相对较近的标记——“静默回廊”。“注释提到，这里是‘信息沉淀之地’，‘过往的回响在此低语’。或许，那里保留着更多关于‘吞噬者’和‘沉睡之王’的历史记录。”
“静默回廊……”叶凡沉吟。听起来像是一个信息库或者档案馆的遗迹。这或许正是他们目前最需要的——更多的情报。
“航程估算？”他问道。
“以目前航速，避开已知的危险引力异常区，大约需要四十标准时。”苏念快速计算后回答。
“设定航线，目标：静默回廊。”叶凡做出决定，“全员轮休，保持二级警戒。我们需要以最佳状态面对下一个未知。”
命令下达后，舰桥内部分人员开始交接班。叶凡和苏念却没有立刻离开。两人并肩站在舷窗前，望着窗外无垠的黑暗和远方依稀可见的星河。经历了连续的危机和紧张探索，此刻的宁静显得格外珍贵。
“你说，”苏念忽然轻声开口，目光有些悠远，“那个沉睡的守望者……他等待的‘传承’，会是什么？”
叶凡沉默片刻，摇了摇头：“不知道。但能让一个高等文明如此郑重其事，甚至付出沉寂的代价来守护的，必然是关乎存亡的关键。”他侧头看向苏念，发现她清冷的侧脸在星光照耀下，带着一种平时罕见的柔和与……一丝迷茫。
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