天剑阁，主峰议事大厅。
大厅古朴肃穆，四壁镶嵌着历代祖师持剑的浮雕，穹顶高阔，透出威严气息。此刻，主位之上，宗主羽罗子一身素白道袍，鹤发童颜，面容平和。下首，坐着五位气息浑厚、神色各异的内门长老。
“近来，宗门西南三百里外的黑煞谷，有地阴浊气汇聚，疑似有低阶灾厄滋生，已伤及数名采药弟子。”
“东北风鸣涧一带，有村民禀报，夜间常有异响，牲畜无故死亡，疑有妖邪作祟。”羽罗子声音平稳，目光扫过几位长老，“这两处隐患，需尽快派人前往查探、清剿，以免酿成大祸，损我天剑阁清誉。”
他话音落下，厅内却一时无人应声。
坐在左侧首位，一位面皮焦黄、长须垂胸的长老清了清嗓子，率先开口：“宗主，非是老夫推诿。”
“只是老夫近日炼制一炉乾元丹，正值紧要关头，需时刻看护炉火，难以分身。此事可否延后几日？”
紧接着，他旁边一位身材矮胖、笑容可掬的圆脸长老也连忙拱手：“宗主明鉴，老朽前日接了藏经阁修缮古卷的任务，期限将近，实在脱不开身啊。”
另一侧，一位面容冷峻、背负长剑的中年女长老淡淡道：“我需坐镇剑冢，指点新晋弟子挑选本命飞剑，亦是职责所在。”
剩下两位长老，一位说在推演剑阵到了关键处，一位说要闭关几日稳固刚突破的境界。
羽罗子静静听着，脸上看不出喜怒。
他自然明白，清剿低阶灾厄、处理凡俗琐事，对在座这些实力强大的长老们来说，既无油水，又耗时间，还可能有些风险，自然都不太情愿。
他目光在几位长老脸上逡巡片刻，忽然问道：“韩尉哲韩长老呢？似乎有数日未曾见其禀报事务了。他前些日子不是刚出关么？可有余暇？”
提到韩尉哲，几位长老互相看了看，脸上都露出些许茫然。
那焦黄面皮的长老捻了捻胡须，回忆道：“韩长老？嘶……好像是有两三天没瞧见了。”
“不过前几日我还在附近见他在崖边踱步，似有心事，后来便没再遇到了。”
圆脸长老也接口道：“好像是有四五日了？”
“老夫前几日想找他讨教一门控火小术，去他住处，童子说他外出未归，具体去向不知。”
中年女长老言简意赅：“不知。”
另外两位也摇头，表示未曾留意。
“数日未归，也未留下只言片语……”羽罗子眉头皱了一下，心中掠过一丝细微的不祥预感。韩尉哲此人，虽有些心高气傲、行事略显浮躁，但并非不知轻重之人，若无特殊缘由，不会这般长时间毫无音讯。
“该不会……”羽罗子沉吟着，缓缓吐出几个字，“是死在外面了吧？”
“什么？！”此言一出，几位长老顿时愣住了，脸上浮现错愕之色。
“死……死了？”
焦黄面皮长老下意识反问，随即连连摇头，“不至于吧？韩长老虽性子急了些，但也是一品大圆满的修为，战力不俗。在这中元地界，能威胁到他性命的存在，并不多。即便不敌，逃总该是能逃掉的。”
圆脸长老也收敛了笑容，迟疑道：“宗主是否多虑了？或许是发现了什么机缘，探寻秘境一时耽搁了？”
“会不会是赤霞宗搞的鬼？”
中年女长老忽然冷声道，眼中闪过一丝锐利，“他们一直觊觎我宗在云铁矿脉的份额，上次谈判不欢而散……”
“赤霞宗？”另一位长老立刻摇头否定，“不妥。云铁矿脉虽重要，但远未到需要袭杀对方内门长老、彻底撕破脸皮的地步。这是两大宗门间最基本的默契。赤霞宗那几个老家伙，不会如此不智。”
“那倒也是……”
众人你一言我一语，越讨论，心中那点疑虑和不安就越发浓重。韩尉哲毕竟是内门长老，身份不低，就这么无声无息地消失数日，确实蹊跷。
羽罗子不再多言，神色凝重地从手指上的储物戒指中，取出了一个巴掌大小、通体由古朴青铜打造的罗盘。
罗盘中央并非寻常指针，而是一枚小巧的、刻有复杂符文的玉质短梭。
“此乃命魂寻踪盘，每位内门长老入门时，都会在宗门魂灯阁留下一缕本命魂息，炼制对应的子盘由宗主掌管，母盘置于魂灯阁。”羽罗子解释道，同时指尖凝聚一点精纯灵力，点在罗盘中央的玉梭之上。
随着灵力注入，罗盘表面亮起微光，中央玉梭开始缓缓旋转，指向某个方向——这是搜寻同源魂息的基本反应。
然而，下一刻，那缓缓旋转的玉梭，忽然像是受到了某种强烈的干扰，又像是失去了目标，开始疯狂地、毫无规律地高速旋转起来，发出“嗡嗡”的轻响，罗盘本身也微微震动。
几位长老脸色骤变，紧紧盯着罗盘。
“这是……魂息紊乱，难以定位？”焦黄面皮长老惊疑不定。
羽罗子面色沉静，继续注入灵力，试图稳定罗盘。但那玉梭旋转得越来越快，越来越不稳定，罗盘表面的微光也明灭不定。
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