建安二十五年，正月。
隆冬封疆，残冬余寒浸透中原千里大地。朔风自北漠穿野而来，带着漠北的冰碴，横掠洛水长堤，刮得河面碎冰相撞叮当作响，卷起漫天残雪，簌簌扑打洛阳宫阙的琉璃飞檐，落满宫墙下无人清扫的石阶。
襄樊战火虽歇，那场水淹七军、荆襄易主的惨烈余韵未散。北地山河依旧浸在一片沉肃寒凉之中，连枝头寒鸦都敛了啼声。天地寂寂，风雪沉沉，无人知晓，撼动曹魏根基的惊天大变，已悄然落定于洛阳郊野。
自孙权传送关羽首级入洛，曹操以天子诸侯之礼厚葬武圣，亲自为其扶灵、设祭、立祠之后，他的心神便彻底垮了。
半生纵横沙场，一生知己皆为敌手。他敬关羽忠义、惜关羽勇武、怜关羽孤绝，乱世相争各为其主，可到头来，盖世英雄终究落得身首异处、身死异乡的结局。这份英雄陌路、山河孤凉的怅惘，日夜郁结于心，咳疾一日重过一日。加以六十六岁高龄，半生戎马积攒的箭伤、寒疾、劳病层层缠身，往日凭借枭雄心志强撑的躯体，终于油尽灯枯，日渐衰颓萎靡，连提笔批阅奏章的力气都渐渐消散。
深宫高墙锁得住百官朝拜，锁不住暮年孤寂。曹操厌了宫闱肃杀、案牍繁冗，厌了朝堂无尽的权谋算计。他想最后看一看这片自己亲手平定、亲手护住的北方山河。
一日午后，天寒风静，薄云遮日，天光淡得像蒙了一层素纱。他摒退文武群臣，不携仪仗、不摆銮驾，只点三名跟随自己三十余年的贴身近卫随侍身侧，缓步踏出洛阳行宫，独行城郊旷野。
彼时郊野荒疏，冬意凛冽。脚下冻土经寒冬冻得坚硬板实，踩上去咯吱作响，一路少有行人车马踪迹，路旁层层枯褐的槐叶、杨叶被寒霜冻得干脆易碎，风一吹便碎成粉末。林间寂静无声，唯有冷风穿林而过，卷起地上碎叶打转。三名近卫紧随身侧，始终保持半步距离，见他步履迟缓、脊背微驼，数次想要上前搀扶，都被他抬手轻声制止，指尖微微颤抖，却依旧带着不容置喙的威严，不敢惊扰这份最后的闲静。
曹操拄着那根用了十年的枣木杖，杖头早已被掌心磨得光滑温润。他缓缓登高，立在郊野最高的土坡之上。
抬眸远眺，洛水东流不息，两岸良田阡陌整齐，郡县屋舍连绵，炊烟隐隐袅袅，混着冬日烧柴的烟火气，飘向远方。这片历经黄巾之乱、诸侯割据、狼烟遍地的中原大地，是他耗尽半生杀伐、背负千古骂名，一寸一寸平定下来的安稳山河。
他少年立志欲安天下，五色棒立威、陈留起兵、讨董卓、平袁绍、定北疆、镇四方，一生挟天子以令诸侯，担尽世间奸雄恶名，只为止乱世、安黎民。可如今三分天下既定，蜀据巴蜀天险，吴守江东天堑，一统山河、四海归心的毕生夙愿，终究成了镜花水月。
薄云缓缓移开，一缕淡白日光洒落林间，落在他花白的鬓发上，泛着细碎的银光。
一阵寒风骤起，枝头最后几片枯叶脱离枝桠，打着旋儿、飘摇着、缓缓坠落，归于脚下冻土尘埃。
曹操凝眸望着那片飘零落叶，眼底浑浊渐生，半生峥嵘、半生孤寒尽数翻涌。少年时的意气风发、官渡之战的以少胜多、赤壁之火的仓皇落败、铜雀台的横槊赋诗……数十载浮沉光影，一瞬掠过心头。
他穷尽一生争天下、护中原，到头来，依旧留不完盛世，留不住知己，留不住岁月。
落叶归根，人终归土。
一声极轻极淡的轻叹散于风里，枣木杖微微一颤，身躯轻轻晃荡。未等近身亲卫伸手搀扶，这位睥睨乱世三十余年的魏武，已然倚立身旁枯树，缓缓阖上双眼，枯瘦的手指依旧攥着那根磨得光滑的木杖，再无动静。
亲卫大惊伏地，额头抵着冰冷的冻土，低声叩唤，声音带着哭腔，却再无声息应答。
建安二十五年，正月二十三日。
一代枭雄曹操，薨于洛阳城郊荒林，享年六十六岁。
临终前，他强撑最后一口气，独召曹丕入宫，留下两道不示群臣、不载诏书的私密遗命，藏尽一生执念与坦荡本心。
其一，身后薄葬，不起高陵、不封土石、不殉珍宝、不役万民，简陵素葬，归于山河。
其二，将随身佩剑青釭，秘埋长坂坡疑冢之下，永世不见天日。
世人皆知青釭剑削铁如泥、绝世锋利，是曹操半生贴身利刃，随他征战四方、镇乱平敌。建安十三年长坂坡一役，此剑被赵云单骑夺于万军之中；建安二十四年北山一役，赵云为救黄忠深陷重围，不慎将剑遗落战场，被曹军斥候拾得，重归曹操手中。十八年辗转，这柄染尽乱世杀伐的利刃，终究回到了最初的主人身边。
曹操一生爱才惜才，纵观天下武将，唯独对赵云念念不忘。当年长坂坡不忍斩杀、执意放生，是惜其勇；如今将青釭旧剑埋于长坂故地，是释怀。
半生争锋，终是山河过客；一世爱才，终以旧剑归尘。
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