时光如松明城外的山涧溪流，潺潺向前，转眼间，白鸟岩在北海道的五个月任期便如流冰般消逝殆尽。持续的清扫与严厉的驻守，让这片北国大地上的恶鬼气焰被彻底压制，那些盘踞多年的强大之鬼几乎绝迹。松明城的紫藤花之家在他的带动下，剑士们的实力显着提升，涌现出近十位丙级及以上水准的队员。看着训练场上愈发坚毅的身影和地图上日益稀疏的任务标记，白鸟岩知道，是他该转身离开的时候了。
午后的阳光慵懒地洒在紫藤花之家静谧的回廊上。白鸟岩整理好衣襟，步履沉静地走向主厅，那里，佐藤健司正埋首于一堆文卷中。
“健司先生。”白鸟岩的声音打破了厅内的宁静。
佐藤健司抬起头，见到来人，眼中了然的神色一闪而过，随即化作复杂的不舍。他放下笔，起身相迎：“白鸟大人。”
“任期已满，是时候离开了。”白鸟岩语气平和，却带着不容置疑的决然。
佐藤健司喉头微动。这五个月，他太清楚这位年轻的柱带来的改变。不仅是实力的飞升，更是一种精神上的振奋。白鸟岩的谦逊、温良以及对每个剑士的悉心指导，都让佐藤健司发自内心地敬佩。一想到这个主心骨即将离去，他便感到心头空落落的，更担忧起那个此刻还懵懂不知的小丫头……
但这些杂念很快被理性压下。柱是鬼杀队的利刃，锋芒当指向最需要之处，岂能长久滞留此处？
佐藤健司深吸一口气，强压下翻涌的情绪，深深鞠躬：“白鸟大人驻守期间，殚精竭虑，驱除北境鬼患，训练新锐剑士，功绩卓着！我仅代表北海道全体鬼杀队员，向您致以最深的感激！”他的声音因激动而微微发颤。
“职责所在。”白鸟岩也回以标准而郑重的礼节，扶起佐藤健司。
佐藤健司直起身，目光恳切：“白鸟大人日后……”
“北海道若遇紧急之灾，”白鸟岩未等他说完，便给出了承诺，“可直接送信至蝶屋，我必当驰援。此外，往后每年，我会抽出六周时间回返此地驻守。”
佐藤健司闻言，黯淡的眼神瞬间燃起光亮！这无疑是一剂强心针！“感激不尽！白鸟大人！”他再次由衷地躬身。
沉默在厅内流淌片刻。佐藤健司看着白鸟岩沉静的面容，一个压抑许久的请求终于按捺不住，冲口而出：“白鸟大人！还有一事……是……关于樱乃的。”他脸上浮现深深的怜惜，“那孩子……她的父母被恶鬼杀害了。我们队里的剑士救下了当时躲在米缸里的她……带回时，她几天几夜不吃不喝不言不语，像是被抽走了魂……”
白鸟岩沉默地听着，冰蓝的眼眸深处泛起一丝不易察觉的涟漪。那个总是带着明朗笑容送来茶饭的小身影，竟背负着如此惨痛的过往。
“我收养了她。”佐藤健司声音低沉下去，“我一个老头子，无亲无故，姑且把她当女儿养……她渐渐好转，唯一一次主动问我，是在某个雨夜……她颤抖着声音问我：‘健司大人……杀死爸爸妈妈的，是什么？’我无法隐瞒……”佐藤健司痛苦地闭了闭眼，“……我说，是鬼。她就那么直勾勾地看着我，小小的身子在发抖，然后她问：‘……怎么才能杀死鬼？’我当时……痛心得糊涂了，随口说了句：‘柱……成为柱，就能杀死鬼。’”
说到这里，佐藤健司的声音里充满了悔意和苦涩：“可那孩子……她没有成为剑士的根骨和才能啊……从那天起，‘柱’就成了她心里一个执着的神影。她总是追问我柱什么时候来，柱长什么样子……直到您来了……白鸟大人，您温和地接受了她，让她真切地触碰到‘柱’的存在，这对她……非常重要！某种意义上，终于化解了她心中那偏执的死结……”
佐藤健司停顿了许久，双手因紧握而指节泛白。他猛然对着白鸟岩再次深深鞠躬，几乎弯折到地：“白鸟大人！我……我厚颜恳求您！能否……带樱乃一起离开？和您在一起，她一定会更快乐的。”
白鸟岩没有立刻回答。他看着这位年长者弯曲的脊背，能感受到那份沉重的托付。他伸出手，稳稳地将佐藤健司扶起：“健司先生可曾问过樱乃的心意？”
佐藤健司一愣，脸上掠过一丝窘迫与羞愧：“……尚未问及。”
“我会帮你问的。”白鸟岩平静地承诺道，眼神笃定。
......
雪见居的格子门被轻轻拉开。白鸟岩站在门内，看着门口那个瞬间僵住的小小身影。
樱乃仰着小脸，阳光勾勒出她惊惶的轮廓，大眼睛里瞬间蓄满了水汽，声音带着颤抖的哭腔：“白鸟大人……您……您要走了吗？”
白鸟岩看着她瞬间通红的眼眶和微微发抖的小手，心中轻叹。他走出门，在她面前蹲下身，目光与她平视，声音比平日更加轻柔：“嗯，任期结束，该回本州了。”
“不要……”樱乃下意识地脱口而出，随即又猛地咬住下唇，强忍着不让眼泪掉下来。她想起了健司大人的教导，想起了白鸟大人肩负的重任。小脸憋得通红，她努力挤出声音，带着小心翼翼的祈求：“能不能……能不能晚两天再走？就……就两天……好不好？”每一个字都浸满了不舍。
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