管道内弥漫着银骸净坛者残骸散发的焦糊味和机油恶臭，与污水本身的腐腥气混合，形成令人作呕的甜腻气息。苏沉舟指尖按在冰冷的管壁上，那暗金色金属片的微弱搏动透过皮肤传来，与体内汹涌的“文明回响”产生一种令人不安的共振。墨星的话语如同冰锥，刺破了他勉力维持的平静。
“砧木寄生……屏蔽层？”苏沉舟的声音低沉，左眼幽蓝魂火跳动了一下，右眼紫芒扫过那些金属碎片。丹田深处，那被混沌能量、【锈蚀】权柄、守墓人契约以及初步融合的文明回响共同遮蔽的母树标记，似乎也因这共鸣而产生了极其细微的悸动。这感觉转瞬即逝，却被高度敏感的他捕捉到。
金不换用完好的手抓起一块碎片，暗红色的锈痂在他指尖接触时似乎更鲜艳了些。“这东西……在‘呼吸’。”他语气凝重，“它在主动吸纳环境中的锈蚀能量，同时散发一种……秩序化的灵波，试图稳定周围的一切，包括那些怪物。”
苏沉舟闭上眼，强行将脑海中翻腾的杂音——无数文明的悲歌、破碎的情感、陌生的技术片段——暂时压制。他捕捉着那丝来自金属片与自身标记的微弱共鸣，结合墨星对能量特征的分析，以及刚才净坛者被力场干扰的瞬间，一个念头逐渐清晰。
“这不是简单的勾结，”苏沉舟睁开眼，眸中闪过一丝看透迷雾的冷光，“青帝盟提供了‘母树’的生命基质和嫁接技术，机械教会则贡献了灵根改造的精密控制和能量转化法门。他们在这里，试图‘嫁接’的，恐怕不仅仅是两种技术……”
他指向管道深处，那座穹顶建筑的方向：“他们可能在尝试，创造一种……能稳定承载、甚至替代‘母树’功能的‘人工砧木’！或者，是一种能绕过现有‘砧木’规则，直接、高效收割‘灵根’的新系统！这些金属片，这些力场，还有那怪物核心的共鸣……都是这个系统的组成部分。”
这个推断让三人都感到一阵寒意。如果成功，青帝盟的收割效率将呈指数级提升，而机械教会则可能获得他们梦寐以求的、超越凡俗的灵根掌控力。
“必须阻止他们，或者……弄清楚核心。”墨星声音坚定，能量叶刃在她周身微微浮动，“林薇遗产的信息库中，有关于早期‘砧木’稳定协议的碎片，或许能帮我们找到这个‘嫁接熔炉’的弱点。”
金不换啐了一口带锈的唾沫：“那就继续深入。这管道网络四通八达，既然这些‘零件’都在往中心汇聚，我们顺着‘流’走，总能找到老巢。”
三人不再停留，沿着管道继续潜行。越往深处，管道内壁的暗金色金属片分布越密集，搏动感也越强，空气中那股秩序化的灵波几乎形成实质的压力，让苏沉舟体内的回响洪流变得更加躁动不安。他必须分出更多心神去引导、压制，避免自身力量失控爆发。
沿途，他们又遭遇了几波巡逻的银骸净坛者，但有了之前的经验，苏沉舟总能提前感知到力场的周期性波动，利用其短暂的“干扰窗口”，或以精妙的“窃道·拟界”模拟出类似的秩序灵波进行欺骗，或以高度凝聚的回响脉冲进行精准“短路”，尽量避免硬碰硬的战斗。金不换的锈蚀火焰和墨星的能量叶刃则负责查漏补缺，清理落单的怪物。
在一次短暂的休整中，苏沉舟注意到，一段管道壁上，暗金色的金属片与锈蚀的交接处，生长出了一小簇如同水晶般的暗红色苔藓。它微微发光，散发出一种与周围秩序灵波格格不入的、充满毁灭与新生交替意味的气息。“活性深渊淤泥的……衍生物？”他心中微动，但没有声张，只是默默记下这个特征。
终于，在穿过一条格外宽阔、内壁几乎完全被暗金色金属覆盖的主管道后，前方出现了光亮和巨大的空间。他们小心翼翼地靠近出口，隐藏在管道边缘的阴影里，向下望去。
眼前的景象令人震撼。
那是一个巨大的地下空洞，穹顶高达百米，原本可能是城市的地下枢纽或大型避难所。如今，这里被改造成了一个巨大的工厂。空洞中央，矗立着一棵庞大无比的、由暗金色金属和蠕动着的生物组织共同构成的“巨树”。它没有枝叶，只有无数粗大的管道和脉动的线路从“树干”中延伸出来，连接着周围数十个悬浮的平台。
每个平台上，都固定着一个身影——有人类，有变异生物，甚至还有捕获的低阶骨兽。青帝盟的修士穿着青袍，手持散发着生命绿光的法器，将“母树”的基质注入这些“实验体”体内；而机械教会的成员则穿着带有齿轮徽记的罩袍，操纵着精密的灵根探针和能量导管，将冰冷的机械部件与生长出的生物组织强行融合。
暗金色的液体如同血液，在透明的管道中奔流，汇入中央的金属巨树。巨树的“树干”上，不时鼓起一个个脓包般的凸起，里面隐约可见扭曲的人形或兽形，发出无声的哀嚎，随后又被强行压平、吸收。
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