《新加坡协定》签订的消息像长了翅膀一样飞遍了南洋。
那个曾经被视为疯子、乱党、垄断华工贸易、军火走私犯的陈九,一夜之间成了点石成金的财神,成了能在大英帝国、荷兰王国和美利坚合众国之间周旋的大豪商。
每天清晨,别院门口的拜帖就会堆得像小山一样高。
有来自槟城、马六甲的豪商,甚至有之前避之唯恐不及的福建帮、潮州帮大佬,他们提着沉甸甸的礼物,
哪怕只是为了见陈九一面,哪怕只是能在华人总会的那个实业互助名单上挂个号。
更有汇丰、渣打、德意志银行的洋人买办,穿着笔挺的西装,夹着公文包,焦急地在门口踱步。
他们嗅觉灵敏,知道兰芳特许公司即将释放出的港口、铁路、矿山融资需求,是一块多么巨大的肥肉。
然而,那扇门,始终紧紧关闭。
所有的拜帖都被礼貌却坚决地退回。
门房只给出一句冷冰冰的回话:“陈先生身体抱恙,需静养,概不见客。”
此时,宅子深处。
屋内很亮,窗户紧闭,隔绝了外面的喧嚣。
桌上摆着几碟清粥小菜,一壶温热的普洱。
没有山珍海味,没有觥筹交错,这是一场真正的家宴,围桌而坐的,只有寥寥数人,陈九、陈秉章、张振勋、李齐名,以及林怀舟。
陈九穿着一身宽松的长衫,卸下了连日的思虑,整个人显得有些倦怠。
他端起白粥喝了一口,环视着这几位数年前撒下的棋眼,轻轻叹了口气。
“外面的声音,太吵了。”
“九爷,他们那是急了。”
李齐名笑着给陈九夹了一筷子菜,语气里带着几分痛快后的嘲弄,
“前些日子咱们被英国人拿枪指着头的时候,他们躲得比兔子还快。现在看着咱们把肉叼在嘴里了,一个个都想凑上来分一杯羹。我看,就该晾着他们,晾到他们心里发慌为止。”
“晾是要晾,但不能绝。商人趋利,这是天性,不必苛责。”
陈九放下筷子,从袖口抽出一块手帕擦了擦嘴,
“今晚关起门来,我交代几件事。”
“兰芳今后要明确关于花旗国的合作态度。”
众人的目光都聚拢过来。这次兰芳能绝处逢生,美国人的强势介入功不可没。
在外界看来,华人总会似乎已经成了美国在远东的代言人,
“振勋,”陈九看向张振勋,
“外界看来,华人总会似乎已成了美国在远东的马前卒。振勋,”
他看向张振勋,“你前日提过,想大规模引入美国机器,甚至想把槟城的几条商船换挂星条旗,以此震慑荷兰人?”
张振勋沉吟片刻,点头道:“确实有此意。这次美英逼得荷兰人低头,咱们都看在眼里。
谢尔曼将军在谈判桌上的霸道,那是给咱们撑了腰的。
这面星条旗,如今在南洋,面对荷兰人比黄龙旗好使。咱们若是能深度绑定美国,无论是英国人还是荷兰人,想动咱们都得掂量掂量。”
“莫要被眼前的利益蒙蔽了双眼。”
“振勋,你离开美国时间有点久了,这个国家,从来都不会当什么救世主。”
“它是一个精神分裂的、贪婪的、手里拿着破枪却想抢劫全世界的强盗。”
“秉章叔,各位,别被那身笔挺的军装骗了。现在的美国军事实力,在列强眼里,就是个笑话。”
“自南北战争结束以来,美国人为了休养生息,也是为了省钱,进行了疯狂的大裁军。他们现在的常备陆军,少得可怜,一共才两万多人!甚至不如李鸿章的淮军人多!
而且大部分都分散在西部荒原上,去追杀那些拿着弓箭的印第安人,或者去给铁路公司镇压罢工的工人。”
“至于海军……”
“你们亲眼看到了这次来的里士满号是什么货色。
那是老旧的木壳蒸汽船!
在这个铁甲舰横行的时代,英国人、法国人,甚至是此时的智利人,他们的军舰都能把美国海军按在水里打!
哪怕是我手里那几艘改得不伦不类的铁甲商船,真碰上了,我也敢去撞一撞!
甚至大清北洋水师成型后,或许都不如大清!”
“这是一场政治和经济讹诈的胜利,而非军事征服。
美国现在绝无能力、也无意愿在海外进行真正的军事干涉。”
“千万不要指望一旦咱们真和英法翻脸,美国人会为了咱们出兵。他们的国会里,全是孤立主义者,那是一群只盯着自己那一亩三分地的吝啬鬼。他们会卖给你枪,会由于面子问题发几封抗议信,但绝不会为了海外华人的利益流一滴血。”
……
陈秉章眉头紧锁,放下手中的茶杯,疑惑地问道,
“老朽见识浅陋。既言其兵备废弛,那为何在北美大陆,其吞并土地之凶,犹胜虎狼?听闻当年美墨之战,一口气吞了半壁江山。为何到了南洋,反而转了性,不思开疆拓土了?”
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