宗泽看着王棣，眼中满是欣慰与期许。他缓缓从怀中取出一枚虎符，递到王棣手中：“此乃东京留守府的半枚虎符，你带在身上，若遇阻拦，可出示虎符，表明身份。沿途有义军接应，韩世忠将军也已吩咐麾下将士沿途护送，你务必小心。”
王棣双手接过虎符，那枚青铜虎符冰凉沉重，入手便知是宗泽的信任。他紧紧攥着虎符，单膝跪地，沉声道：“王棣，叩谢相公信任！此番前往扬州，若不能让官家回心转意，吾愿提头来见！”
宗泽连忙扶起他，拍了拍他的肩膀，力道虽轻，却带着千钧重托：“王公子，你还年轻，是大宋的栋梁，是北伐的希望，不可轻弃性命。若官家执意偏安，你也要平安归来，与我一同坚守东京，坚守这中原最后的屏障。”
帐外，夜色正浓，黄河的涛声隐隐传来，与帐内的烛火相映成趣。王棣站起身，目光扫过案上的疏文、韩世忠的手书与杨进的义军名册，心中涌起一股豪情壮志。他将疏文仔细卷起，与手书、名册一同藏于怀中，又将虎符系在腰间，铠甲之内，贴身存放。
“相公，”王棣整理了一下铠甲，声音坚定，“我明日清晨便出发，星夜兼程赶往扬州，争取早日面见官家。”
宗泽点了点头，走到帐门口，推开帐帘。夜色中，洛阳城的轮廓隐约可见，城头的火把如同繁星点点，照亮了将士们值守的身影。黄河的风卷着寒意吹来，吹动了宗泽的白发，也吹动了王棣铠甲上的披风。
“去吧，”宗泽望着南方，声音悠远，“记住，你肩上扛的，是数十万将士的性命，是百万百姓的期盼，是大宋的中兴之望。”
王棣抱拳躬身，深深一揖：“领命！”
他转身走出中军帐，脚步沉稳，每一步都似踩在坚实的土地上。帐外的将士们早已得知消息，纷纷围拢过来，一个个眼神中满是期盼与不舍。岳飞走上前，递过一把锋利的匕首：“大哥，此刀乃弟祖传之物，吹毛可断，你带在身边，也好防身。”
其他将士也纷纷解下自己的干粮、水囊，甚至有人将自己珍藏的伤药塞到王棣手中：“将军一路保重！”“一定要让官家还京啊！”“我们在洛阳等将军的好消息！”
王棣一一接过，眼中泛起一丝暖意。他抬手示意将士们安静，朗声道：“诸位兄弟放心！王棣此去，定不辜负大家的期望！待我归来之日，便是官家还京之时，便是我等北伐之日！”
将士们齐声呐喊，声震四野：“北伐！北伐！还我河山！”
呐喊声中，王棣翻身上马，胯下照夜白此刻正昂首嘶鸣，似也知晓主人的使命。王棣勒住缰绳，转身望向中军帐的方向，只见宗泽的身影依旧伫立在帐门口，如同一尊不朽的雕像，在夜色中熠熠生辉。
他深深看了一眼这座承载了无数希望的城池，看了一眼那些目光炽热的将士，又看了一眼滔滔东去的黄河，心中默念：“宗老相公，诸位兄弟，中原百姓，王棣定不辱使命！”
次日黎明，天刚蒙蒙亮，王棣便带着两名随从，悄然离开了洛阳。晨光熹微，洒在黄河的水面上，泛起粼粼波光。他勒马驻足在黄河岸边，回望洛阳城头，那面“宋”字大旗依旧在风中猎猎作响，如同在为他送行。
随后，他调转马头，一抖缰绳，战马长嘶一声，踏着晨雾，朝着南方疾驰而去。蹄声哒哒，溅起一路尘土，朝着扬州的方向，朝着那未知的前路，也朝着大宋中兴的一线希望，疾驰而去。而中军帐内，宗泽望着王棣远去的方向，拄着拐杖的手微微用力，指节泛白，心中默默祈祷：“苍天有眼，愿王公子此去，能换来官家的幡然醒悟，换来中原的光复之日。”
晨雾如纱，裹着马蹄声碎，一路向南。王棣胯下照夜白四蹄翻飞，踏破江淮平原的霜露，背上的行囊里，宗泽的血疏、韩世忠的手书与太行义军的名册被层层油纸包裹，贴身藏在铠甲之内，与那半枚青铜虎符一同，随着战马的颠簸微微发烫。
这一路星夜兼程，白日避过沿途驿站的盘查，夜间借义军接应的篝火稍歇。王棣一身玄铁铠甲早已被风尘染得暗沉，甲胄上的刀痕箭迹在日光下依旧狰狞，那是与金军死战的印记。他面容倦容满面，双眼却亮得惊人，如同暗夜中的寒星，每一次挥鞭，都离扬州行在更近一步，离中原百姓的期盼更近一分。
第三日黄昏，扬州城的轮廓终于在暮色中浮现。不同于东京的雄浑悲壮，也无洛阳的剑拔弩张，这座江南名城笼罩在一片安逸祥和之中。护城河波光粼粼，岸边杨柳依依，城内酒楼茶肆灯火通明，丝竹之声隐约传来，与北方的烽火狼烟恍如两个天地。王棣勒住马缰，望着那城楼上“扬州行在”的匾额，眉头不禁紧锁，心中泛起一阵寒意——这般歌舞升平，难怪官家会耽于安逸，忘了中原的故土与百姓。
两名亲信随从紧随其后，三人皆是风尘仆仆，胯下战马也已气喘吁吁。宝剑斜挎在王棣腰间，剑鞘上的铜环随着战马的喘息轻轻晃动，发出细碎的声响。“将军，咱们先寻处客栈歇息片刻，明日再递折面圣？”一名随从低声问道。
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