霜降这天，长安城西的丰乐坊出了桩怪事。
更夫郑老蔫后半夜打更，经过坊南老槐巷时，闻见一股极浓的鸡毛味。那味道又臊又腥，混着冷风往鼻子里钻。他提着灯笼照了照，见巷口“赵记肉铺”门前吊着一盏白纸灯笼，亮得奇怪。郑老蔫心里发毛，又往前凑了两步。那灯笼下坐着个人，正是肉铺掌柜赵四。赵四靠在铺门板上，两腿伸直，脑袋歪向一边，脸上带着笑。那笑不像活人，嘴角往上咧着，像被人拿手指按着嘴角拉上去的。郑老蔫喊了声，不应。他伸手一推，赵四身子一歪，从嘴里散出一大把鸡毛。郑老蔫一屁股坐在地上，杀猪似的叫了起来。
天还没亮透，京兆尹杜佑便到了。他看了一眼现场，没敢多待，派人把大理寺的人请了来。狄仁杰到时，秋阳刚爬上坊墙，把老槐巷照得半明半暗。李元芳已带人把整条巷子两头堵了。赵四仍坐在铺门前，几个早起的街坊被拦在巷口，谁也不敢近前。
狄仁杰穿过人群走进去。巷子不宽，青石板路上凝着一层白霜。他蹲到赵四面前，先看那盏灯笼。白纸糊的，竹骨扎得粗糙，有几处竹篾还带着毛刺。纸上写着一个“赵”字，墨迹极好，笔锋清瘦，不像匠人手笔，倒像读过书的人写的。狄仁杰让李元芳把灯笼挑下来，用布包好。他又看赵四，发现死者双目半睁，瞳孔散尽，口鼻干净，只有嘴里塞满了鸡毛。鸡毛撑得两腮鼓起，把嘴角都撑出了笑。
何仵作背着木箱赶来，验了约莫一炷香，起身说：“大人，人是后半夜没的。没有明显外伤，无中毒之象。嘴里的鸡毛是死后塞进去的。死因像是……吓的。”狄仁杰看着赵四那副撑出来的笑容，慢慢站起身。
“吓的。他死之前，看见了什么，能把一个屠夫活活吓死。”他回头望了望巷子两头。巷子极窄，两边是低矮的土墙，只有赵四一家铺面。再往前，就是丰乐坊那座空了三十年的园子——修明园。狄仁杰问杜佑：“这坊里近日可还出过别的事？”杜佑擦了把汗，说：“没出过人命。不过前些日有街坊说，夜半路过修明园，听见里面有脚步声，还有人唱歌。那园子废弃多年，连野狗都嫌荒。下官没当回事。”
狄仁杰走到修明园门口。园门被一把生锈的铜锁锁着，门板烂了半截，风从里面穿出来，带着股极淡的纸灰味。他透过门缝往里看，园中衰草齐腰，一座旧戏台隐在几棵枯树后头，像水底的沉船。他正要推门，忽然听见极轻的一声响，像是谁踩断了一根枯枝。园子深处，似乎有人。李元芳也听见了，手按刀柄就要破门。狄仁杰拉住他，只朝门内说了一句：“里面是哪位？天寒了，不必躲。”话音落下，园里静得只剩风。过了好一会儿，一只黑猫从草丛里钻出来，跳上墙头，回头看了他们一眼，又忽地不见了。
狄仁杰没有进去。他对李元芳说：“这园子有古怪。先别动。等把赵四的事理清了再说。”李元芳问：“大人，你说赵四的死，能跟这破园子有关？赵四是卖猪肉的，又不是什么与废园有旧的人。”狄仁杰说：“这灯笼上写的是‘赵’字，不是‘赵记肉铺’。人死后，灯还亮着。有人想告诉我们，下一个该是谁。这世上，会扎这种粗糙灯笼的人，不一定是要杀人。但他一定知道很多事。”他转身回望老槐巷，那盏白灯笼已被李元芳包好，可狄仁杰总觉得那点光还悬在空里，像谁的眼睛，静静盯着这片坊市。
回到巷口，狄仁杰让杜佑把丰乐坊的里正叫来。里正是个六十来岁的老头，姓孙，慌慌张张跑来，连鞋子都只穿了一只。狄仁杰问：“这修明园是什么来头？怎么荒了三十年？”孙里正一边作揖一边道：“回大人，那园子是前朝一位崔大人的私园。崔大人获罪，死于狱中，家眷被发配。园子便充了公。后来几次想改作官仓，都因为闹鬼，不了了之。再后来，就没人管了。”狄仁杰问：“崔大人当年犯的什么罪？”孙里正压低声音：“小的那年才十几岁，也记不真。只听说是通敌，案子办得极隐秘，许多人都不知道。当年指证崔大人的，有好几个街坊，其中一个就是赵四他爹。赵四他爹早就死了，可这坊里上年纪的人，都知道那桩旧事。”
狄仁杰看了孙里正一眼：“赵四他爹指证崔大人，这事是你编的？”孙里正忙摆手：“小的不敢！这坊里六十岁往上的老人都知道。那崔大人其实是个好人。被下了狱，死在里头。这修明园，就是他的家。”狄仁杰不动声色，让苏无名把孙里正的话记下。他抬头看了看天色，红日已高，照在修明园残破的门楣上，隐隐能看出几个被刮掉的字，只剩半个“修”字。风从园中吹来，纸灰味更浓了。狄仁杰低声对李元芳说：“今晚派人守着这园子。那个在园子里的人，今晚兴许会出来。”李元芳道：“大人是觉得，赵四的死和修明园有关？”狄仁杰说：“赵四他爹指证崔大人，赵四死在修明园外，嘴被鸡毛撑成笑。这不是巧合。这是一张写了三十年的旧名册，现在被人翻开了。赵四是第一个。接下来，还有第二个。”他说完，抬脚朝坊外走去。秋风吹过长街，卷起几片黄叶。那扇烂了半截的园门，在风里吱呀响了一声，像一张太久没张的嘴，慢慢松开了。李元芳回头看了一眼，只觉得那门后黑乎乎的，像有个人站在那儿，正朝外头看。他握紧了刀，追了上去。
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