人力车在魁盛茶楼门口停下。这是一栋看起来有些年头的二层木结构建筑，飞檐翘角，黑底金字的招牌已经有些褪色。
虽然是大年初三，但茶楼里依旧人声鼎沸，热闹非凡。对于许多天津卫的爷们儿来说，过年期间泡茶馆、听曲儿、侃大山，是雷打不动的消遣。
马乐马拉斯付了车钱，压了压头上的瓜皮帽，深吸了一口混杂着各种气味的空气，迈步走进了茶楼。一股声浪混合着茶香、烟味和点心油脂味的热气扑面而来，让他微微蹙眉。
茶楼大堂里，几乎座无虚席。有穿着长袍马褂的老者围着棋盘凝神思索，不时爆出一两声叫好或惋惜；有提着精美鸟笼的闲人，凑在一起比较着笼中画眉、百灵的品相；更有几桌人唾沫横飞地高谈阔论，从国家大事到街坊趣闻，无所不包。跑堂的伙计肩膀上搭着白毛巾，手托着茶盘点心，在桌椅间隙中灵巧地穿梭，吆喝声此起彼伏。
马乐马拉斯站在门口，那双蓝色的眼睛迅速地在喧闹的人群中扫视了一圈，并没有发现桑迪那熟悉的身影。他的心头掠过一丝不易察觉的烦躁和不安，但很快被自己强行压下。也许桑迪只是迟到了。
就在这时，一个看起来机灵甚至有些油滑的年轻店小二迎了上来，脸上堆着职业化的笑容，点头哈腰地说道：“这位爷，您用点嘛？是几位啊？呦嗬！”他像是刚刚注意到马乐马拉斯的相貌，故作惊讶地提高了声调，“还是位洋大人！呵呵，您老这是……喝茶还是找人？”他的目光在马乐马拉斯的瓜皮帽和长袍上打了个转，眼神里闪过一丝难以捉摸的笑意。
“我来找人！”马乐马拉斯用他那带着浓重口音、磕磕巴巴的汉语说道，语气有些不耐烦，“中英地产的桑迪，他让我到这里来找他！”他强调了桑迪的名字和公司，试图引起店小二的重视。
“哦，您来找桑先生啊！”店小二拖长了声调，露出一副“原来如此”的表情，随即又换上一脸遗憾，“不过您来的可真是不巧，桑先生刚才还在呢，这不，刚带着两位朋友急匆匆地出去了！像是有什么急事。”
马乐马拉斯的心猛地一沉，一种被耍弄的感觉涌上心头。“出去了？他让我来这里找他！”
“您别急，洋大人！”店小二连忙安抚道，脸上依旧挂着那副无可挑剔的讪笑，“桑先生临走时特意交代了，说要是有一位……呃，一位洋人先生来找他，就让小的把人请到二楼的雅间去稍坐，他办完事马上就回来！绝不敢让您久等！”说着，他侧身弯腰，做出了一个“楼上请”的手势。
马乐马拉斯将信将疑，但事已至此，他也不想白跑一趟。更何况，在雅间这种相对私密的空间里谈话，确实比在闹哄哄的大堂要安全方便得多。他点了点头，闷声道：“带路吧。”
“好嘞！您这边请，小心台阶！”店小二殷勤地在前面引路，带着马乐马拉斯穿过嘈杂的大堂，走上了略显昏暗的木质楼梯。
二楼比一楼清静许多，走廊两侧是一个个用木板隔开的雅间。店小二把马乐马拉斯带到了走廊最尽头的一个雅间门口。“就是这儿了，洋大人，您请进。”他推开了房门，请马乐马拉斯进去。
马乐马拉斯走了进去。雅间不大，陈设简单，靠窗摆着一张硬木茶桌，几把椅子，墙上挂着一幅仿制的《清明上河图》，笔墨粗糙。桌上放着一把紫砂茶壶和几个倒扣着的茶杯，旁边还有两碟几乎没动过的干果和蜜饯，看起来像是上一拨客人留下的残局。整个房间透着一股廉价的、临时凑合的感觉。
“桑先生说了，他很快就回来，让您在房间里面稍微等他一会儿。”店小二跟进来，用肩膀上的毛巾象征性地掸了掸椅子，“您看，您还需要点些别的吗？咱们这儿有新到的龙井，还有不错的玫瑰糕……”
“不用了，我在这里等他就好。”马乐马拉斯摆了摆手，他现在没有任何喝茶吃点心的心情。他一边说着，一边摘下了那顶让他感觉憋闷的瓜皮帽，露出了他那一头与这身打扮格格不入的棕色卷发。
然而，那店小二却并没有立刻离开，反而搓着手，脸上挂着那种市井小民讨要好处时特有的、混合着谄媚和贪婪的讪笑，站在门口，一双眼睛滴溜溜地在马乐马拉斯身上打转。
马乐马拉斯立刻明白了他的意思。他心里一阵厌恶，这些贪婪的、像苍蝇一样的中国人！他强忍着不快，从长袍口袋里摸索出几个冰冷的铜板，递了过去，语气生硬地说：“好了，这是给你的小费，你可以离开了。”
店小二接过那几枚可怜巴巴的铜板，在手里掂了掂，脸上那谄媚的笑容瞬间冷却，取而代之的是一丝毫不掩饰的讥讽和轻蔑。“呵呵，”他干笑两声，“您可真是位大方人儿，谢谢您的赏钱了……”他将铜板揣进怀里，不再多看马乐马拉斯一眼，转身退出了雅间，并顺手关上了房门。
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