没过几日，那位传闻中行事乖张的六皇子驾临嘉陵城且流连于春风得意楼的消息，便如长了翅膀一般，在这座死气沉沉的城池里迅速弥散开来。
那些个平日里削尖了脑袋想要巴结权贵的豪绅富商们，听闻此讯皆是两眼放光。
他们仿佛闻到了血腥味的恶狼，个个捧着烫金的拜帖，踏破了春风得意楼的门槛，只求能与这位炙手可热的当红皇子攀上哪怕一丝半点的交情。
而那位高坐楼阁之上的小乙殿下，对这些心怀鬼胎的商贾竟是来者不拒。
凡是递上拜帖、奉上厚礼之人，这位殿下都会极为给面子地赏脸同吃一顿饭。
只不过这饭局的排场，皆是大张旗鼓到了令人咋舌的地步，可谓是极尽奢靡之能事。
那些富商们为了满足这位皇子仿佛填不满的奢靡胃口，绞尽脑汁地开始想方设法投其所好。
于是乎，小乙那些看似荒唐无度的各种“喜好”，便在有心人的推波助澜下，成了嘉陵城上流圈子里广为人知的金科玉律。
“这六皇子殿下最是风雅，说是极喜欢坐那画舫游船在江上赏景，咱们几家不如合力包下一艘最豪华的游船，再出资在沿途江畔修建些亭台楼阁等雅景，专门供殿下泛舟游玩？”
“听闻殿下近日里突然一心向佛，咱们不妨顺水推舟，给这城外那年久失修的广济寺好好修缮一番，到时候殿下入寺烧香，抬眼便看见那捐赠金砖的功德碑上第一个就是我等的名字，那该是何等光宗耀祖的长脸美事？”
“哎呀，殿下昨日吃酒时还随口提过，说过些日子会赏脸来我那寒舍转转，咱家那破旧的祠堂可得赶紧找人好好修缮一番了，若是污了殿下的金贵眼眸，那可是天大的罪过。”
“是啊是啊，诸位老爷且细想，如今这嘉陵城里到处都是饿得嗷嗷叫唤的流民劳工。”
“只要咱们大发慈悲管上他们几顿能活命的饱饭，最多再施舍几个根本不值钱的铜板，那些泥腿子还不得感恩戴德地给咱们卖死命？”
“咱们若是不趁着这个千载难逢的廉价机会大搞营建，过了这个村，可就真没这个店了！”
一时间，一股紧紧追随着六殿下脚步的奢靡攀比之风，在这座原本饿殍遍野、死气沉沉的嘉陵城中，以一种极其荒诞的姿态悄然流行了起来。
在那些不明就里的外人看来，这简直是一幅匪夷所思到了极点的人间地狱图。
一边是衣不蔽体、原本连树皮都吃不上的凄惨灾民，另一边却是达官显贵们一掷千金、纸醉金迷的奢靡生活。
然而就是这两种本该水火不容的极端景象，却在小乙那双翻云覆雨手的暗中拨弄下，极其诡异地相得益彰，在这座城中巧妙而融洽地结合在了一起。
那些原本只能等死的灾民们，因为富商们为了巴结皇子而掀起的大兴土木，竟真的在这荒年里寻到了搬砖和泥的苦活，靠着那一顿顿不甚精细却能果腹的饱饭，硬生生地活了下来。
在这满城风雨的奢靡表象之下，更为有趣的一场暗战，正在嘉陵城的米市里悄无声息地拉开帷幕。
由于那位看似被剥夺了权柄却暗中配合殿下演戏的知府闻玉，开始在城中不断地以令人咂舌的高价大肆收购稻米，嘉陵城那些原本囤积居奇的粮商们终于坐不住了。
他们再也不用像做贼一般将稻米偷偷摸摸地藏到黑市里去售卖，而是直接迫不及待地打开了自家粮铺的大门，堂而皇之地做起了这本万利的买卖来。
而在嘉陵城外那更广阔的江南地界上，作为粮食巨贾的周裕和与陆万全两人，也率先闻风而动。
这两位在商海里摸爬滚打成精的老狐狸，犹如嗅到了绝世美味的饕餮，毫不犹豫地将手头大批大批的稻米，浩浩荡荡地调往了这看似遍地黄金的嘉陵城。
其余那些原本还在观望的江南粮商们，眼见着这两大粮食巨头的车队船只都拼了命地往嘉陵城赶，顿时红了眼眶。
他们生怕自己错过了这场百年难遇的饕餮盛宴，便纷纷开始盲目效仿，将自家粮仓里的稻米刮地三尺，统统装车装船运往了嘉陵城。
没过多久，这原本颗粒无收、粮价奇高的嘉陵城市面上，便如百川归海一般，出现了堆积如山的巨量稻米。
那些粮商们看着满仓的粮食，仿佛已经看到了白花花的银子如流水般流进自己的口袋，一个个在睡梦中都能笑出声来。
可是，就在这全城粮商都沉浸在暴富美梦中的关键时刻，那位一直以高价收粮的闻玉大人，却突然毫无征兆地宣布停止了官方的所有收购。
这一招杀人不见血的釜底抽薪，犹如晴天霹雳，瞬间将那些红了眼的粮商们劈得外焦里嫩。
这些原本还做着发财梦的粮商们，只能眼睁睁看着自己千辛万苦运往嘉陵的成堆稻米，陷入了进退维谷的死局。
一来这嘉陵城的粮仓早已爆满，他们运来的粮食根本无处妥善存放，眼看着就要面临发霉变质的风险。
二来官方不收，百姓手里又只有那点干苦力换来的微薄铜板，这堆积如山的稻米在市面上根本就卖不掉。
最绝的杀招，还在于那掌控着水陆运输命脉的漕帮。
当那些绝望的粮商们想要及时止损，试图将稻米重新运出这宛如泥潭的嘉陵城时，却骇然发现，这漕运的费用竟比他们来的时候，丧心病狂地上涨了整整十倍。
这高昂到离谱的运费，彻底斩断了粮商们最后的一丝退路，让他们连逃跑的资格都丧失殆尽。
在这张由小乙和闻玉精心编织的天罗地网中，这些曾经不可一世的粮商们，眼见着自己的稻米即将彻底烂在这嘉陵城里血本无归，心理防线终于全面崩溃。
为了能挽回哪怕一丁点的损失，他们只能咬着牙、滴着血，纷纷开始毫无底线地降价抛售。
果然如周、陆两位巨贾最初隐隐担忧却又无法抗拒的那般，这嘉陵城的稻米价格，在恐慌性抛售的踩踏之下，很快便如雪崩一般跌破了冰面。
现如今，在这座曾经饿死过无数人的城池里，一斗那白花花、香喷喷的救命稻米，竟然仅仅只需要区区五文钱。
小乙看着眼前的这一幕，终于露出了会心的笑容。
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